軟柿子不再垂得低低的大停滯

這本充滿洞見的《大停滯：全球經濟陷入漸凍，如何擺脫困局？》（The Great Stagnation: How America Ate All the Low-Hanging Fruit of Modern History, Got Sick, and Will (Eventually) Feel Better）一點也不厚，繁體中文版中的四篇推薦序加上一篇導讀，甚至還佔了整本書的四分之一哦！

《大停滯》作者泰勒．柯文（Tyler Cowen）是哈佛大學經濟學博士，目前任教於美國維吉尼亞州的喬治梅森大學。英國《經濟學人》（The Economist）雜誌曾選他為過去十年「最有影響力的經濟學家」。 他經營的超高人氣部落格「Marginal Revolution」，在全美經濟類點閱率的排行榜上高居第二位。

柯文認為，美國經濟現在最大的問題，不管左派還是右派都還沒有認真面對。那就是在過去300年來，他們把早已所有「好料」都撈走了可是美國的社會與經濟，全都建構於「有撈不完的好料」的預期之上。但是好料，早就被撈得所剩無幾了。

美國從17世紀以來，為什麼會過得那麼爽，是因為擁有廣闊的土地、大量的移民、威力驚人的新科技等先天條件。他稱這些為「垂得低低的果子」，所以柿子先挑軟的吃，比喻美國要發展經濟並不需要太辛苦，躺著伸手去摘取那些低垂的軟柿子，就有吃不完的好料。不過300年來，他們把好料都撈得差不多了。他以美國家庭收入中位數在上升在這40年來的放緩，說明低垂的軟柿子都被採光了，追求經濟成長的成本愈來愈高，已經走到樹木早已光禿禿的「科技高原」上。可是，他們還假裝那些垂得低低的軟柿子仍在。

柯文表示 ，會有今日榮景不再的光景，是因為西方的科技進步速度放慢了。他認為至少與19世紀、20世紀前半相較，慢了許多。他拿他奶奶來說明，在她人生的前50年當中，就目睹了許多驚人的改變，例如汽車、電力、收音機、抽水馬桶到抗生素等等。可是他認為，自己的人生前50年，卻只看到溫和的改變，大變化乏善可陳。 

或許有人會認為IT產業和網路帶來新的經濟活力，可是柯文卻指出，那些產業聘用的員工太少，加上創造出的財富仍集中在少數人身上，所以幾乎對全國整體經濟不起啥作用。雖然柯文不認為網路的崛起對經濟成長有啥實際上的貢獻，這本《大停滯》的原文版在2011年1月出版時，是先以US$4的低價發行電子書的。柯文其實並不否定網路的便利性，以及帶給大家的幸福，只是在經濟學裡，沒有標價的東西就不算數，那是經濟學本身先天的限制。

很多東西不管用了，那麼政府在幹嘛？柯文同時批評了美國左派和右派，尤其是指右派對減稅所能帶來的獲利提升、刺激經濟成長的效果，卻充滿著許多不切實際的幼稚想像。所以他認為，共和黨一旦掌權，往往會比民主黨帶來更大的財政災難。

柯文指出，在金融風暴發生時，過去十年來美國人所感受到的榮景，基本上是靠債務、膨脹的房價與經濟上的假象所堆砌起來的。柯文表示，金融界雖然有所創新，創造出了許多衍生性金融商品，可是那些創新就算沒害人害已，造福的也僅是極少數富人而已。雖然大家都已經厭倦和厭惡金融風暴的討論了，可是他認為，該要問的是：為什麼他們會在同一時間內，犯下這麼多的錯誤？而答案可以歸納為，他們以為自己還像過去一樣富有。

雖然《大停滯》的主標題是「大停滯」（廢話…），可是原文書名還有一個頗長的副標：「How America Ate All the Low-Hanging Fruit of Modern History, Got Sick, and Will (Eventually) Feel Better」。那個「...Will (Eventually) Feel Better」是因為美國人最終會習慣或者絕望了嗎？我想，柯文的意思應該是想要問，他們能擺脫困局嗎？

他還樂觀地希望用理性與科學迎向未來，他認為未來還是可能再度出現「垂得低低的果子」，只是現在那些柿子還不夠低不夠軟。他認為，中國、網路、教育仍是三大有利趨勢。美國應該學亞洲國家一樣投注更多資金在教育，尤其是科學和工程上！

這本書的確充滿一些洞見，但是有些建議我卻認為還是有問題。例如他認為分配不均是個問題，可是卻認為稅賦的重分配只有暫時性效果。關於這點，他沒有解說為何讓更多中低層人民有更多錢可以消費，那些效果卻是暫時性的？如果中低層或中產階級增加的消費會因為流到上層去而效果有限，那麼該改革的不是制度本身嗎？華爾街（Wall Street）金融家取得的資金，是用去炒作的主要是資本、資產市場，可是因為「財富重分配」讓低層和中產階級多得的錢，主要是在財貨、服務市場的「商業街」（Main Street）消費的，本質上就完全不同。更何況，在美國的現狀下，「財富重分配」（Redistribution of wealth）根本是個誤導性名詞，應該稱作「財富公平分配」（Fair distribution of wealth）才對！

雖然台灣有些留美知識份子，對美國的很多事物不假思索地全盤接受，然後直接搬到台灣。可是，國情確實不同，台灣的整體發展畢竟還是遠落後美國的。所以柯文在《大停滯》中提到那些還不夠低的果子，對台灣而言，搞不好都已經摘得差不多了。而美國已經摘光的果子，台灣卻還未採摘。

例如他認為中國市場是美國還未摘的果子，可是台灣都已經摘了一些了，其中有些還是酸的硬的。其實，不僅中國和印度，其他鄰近的新興市場也值得關注，畢竟雞蛋全放在同一個籃子是不智的。我相信，東南亞在未來十幾廿年，會是個比中國和印度更有潛力的新興市場！

對於科學，沒有到過美國唸書，或許還真的很難理解美國這個高科技大國的數理教育有多糟糕，而科學家和工程師的社會地位更遠低律師和銀行家，還好美國有大量受過高等教育的外國移民充當高科技勞工。只要在美國大學當過助教，就能感受到台灣和許多亞洲國家的數理教育比他們好多了，所以這個果子在台灣已經垂得夠低了！只是還不夠軟，尤其是國科會僵化的報帳制度傷害了大量的大學教授！所以還改革的是制度本身，然後再向新加坡和韓國看齊，加碼科學和工程研究資金，改善台灣科研環境。

還有，台灣還有一堆垂得夠低的果子還未摘取。台灣薪資所得佔報稅所得總額高達75%，可是世界銀行2012年的統計顯示台灣政府稅收僅佔GDP的8%，遠低於中國的17.5%，韓國25.6%，日本28.1%，以及巴西與英國的34.3%，甚至遠低於赤字預算嚴重的美國（24%）；台灣的政府支出僅佔GDP的16%，低於新加坡（17%）和香港（17.3%），更遠低於中國的23%，韓國 33.1%，巴西38.8%，日本42%，美國42.2%與英國的51.2%。美國和英國經歷雷根和柴契爾夫人的小政府時代，稅收仍佔GDP分別有24%和34.3%，政府支出佔GDP還分別有42.2%和51.1%。

因此，只要台灣公平地徵收資本利得稅、遺產稅和取消創產減稅優惠，擴大稅基把台灣政府稅收佔GDP的提高三倍到24%，再擴大政府支出兩倍到佔GDP至少32%，大量投資社福、教育、科學和文化等軟實力，台灣經濟不僅不大停滯，要不爆衝地成長，都很難吧？




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