《大債時代：第一本看懂全球債務危機的書》（Whoops!: Why Everyone Owes Everyone and No One Can Pay）是一本能夠瞭解2007年全球金融海嘯的好書，作者約翰．蘭徹斯特（John Lanchaster）很用心地把金融危機，從金融公司、政府、消費者、旁觀者的角度切入，整理成清楚的來龍去脈，讓讀者全面地瞭解這場危機。如果想快速地瞭解這場危機的近因，可以觀看這個影片：
《大債時代》的原文書名的副標題很好：Why Everyone Owes Everyone and No One Can Pay，點出金融世界最弔詭之處。在金融海嘯發生之前，幾乎沒有一個國家的財經官員發現任何異樣，絕大部分經濟學家也失了職。很多人後來才見識到「末日博士」魯比尼之前被認為是瘋子的先見之明。當然也沒有幾個人知道，我早在前一年就預知美國經濟快垮掉了！我當時對首次來美見識到美國大國氣派的朋友說，美國遲早會自我毀滅。
《大債時代》的中文書名，我覺得取得不夠好，如果讓我取，我會用「該死！泡沫炸了！」，美國這次的金融危機，還不僅是把泡沫吹破，裡頭裝的氫氣還把一堆人炸得粉身碎骨。
縱橫中外古今歷史，危機並不見得一定會把一個超級大國搞垮，因為危機也可以是轉機。可是，再大的帝國，也一定會因為沒有好好地處理某項危機，就開始一蹶不振。這個危機的發生，也許僅是因為貪婪和無知，可是在危機爆發之後，讓納稅人辛苦繳納的稅金拯救的金融鉅子，個個又再度傲慢地無所不用其極，成功阻攔政府的監管，這鐵定會成為美國這個超級大國走下坡的近因！
美式資本主義的成功，是建立在機會的平等，以及收獲的不平等上的！英美所主張的自由市場之所以有效率，是因為資訊的自由公開。可是在這場金融危機中，卻完全違背了這兩大原則。
金融公司包裝的衍生性金融商品，過度複雜以致把風險的資訊給掩埋。風險在投機事業中，並不是毒藥而是糖果，因為天下沒有白吃的午餐，只有高風險才有高收益。可是在衍生性金融商品的包裝轉售、再包裝再轉售、又再包裝又再轉售的過程中，就成了資訊無法公開透明的糖衣毒藥了。每個投機客都以為他們把高風險轉嫁了給別人，只有自己留下高收益。
金融風暴發生後，闖禍的金融公司主管居然還能夠厚臉皮地把納稅人的金錢換成自己的分紅，不僅不必承擔失敗的後果，還能夠得到獎賞。美國這個國家向來以慷慨地獎勵成功者而吸引了全世界的菁英為她賣命。現在華爾街獎勵的不僅是成功者，還包括一群闖大禍的失敗者。因為，要賺取暴利，不僅不需要成為成功者，也不必擔心失敗，只要能夠卡到「大到不能倒」之位，就能成為接受獎勵的幸運即得利益者。於是連機會的平等也被華爾街一筆勾消了。
更糟的是，這群吸血鬼，在闖了大禍事後非但沒有絲毫悔意，還繼續砸錢遊說美國共和黨國會議員阻攔任何試圖監管金融業的法案，並且繼續發放高得離譜的高薪和分紅給高級主管。這些無理已經讓美國成了一個不再慷慨地獎勵努力和創新的偉大國家，而成了有錢能使鬼推磨的庸俗國家。
作者約翰．蘭徹斯特（John Lanchaster）並非美國人，他是居住在倫敦的英國記者。倫敦也是有名的金融之都。記得在2007年，也就是金融風暴發生的前一年，許多媒體都把倫敦棒為廿一世紀的世界之都，其金融業之旺盛，有超越紐約之勢。接著沒多久，倫敦也因為金融風暴而重重仆了一大華爾街。英美在玩弄金融風暴的手段上，堪稱一丘之貉。
蘭徹斯特在開頭，用冰島為例讓讀者知道，一個國家真的可以被蒸發的錢給一夜搞垮。有人稱這種百年難得一見的大災難為「黑天鵝」（Black Swan），指的是指看似極不可能發生，但實際又發生的事件。「黑天鵝」主要具有三大特性：一、這個事件是個離群值（outlier），因為它出現在一般的期望範圍之外，過去的經驗讓人不相信其出現的可能。二、它會帶來極大的衝擊。三、儘管事件處於離群值，一旦發生，人會因為天性使然而作出某種解釋，讓這事件成為可解釋或可預測。2008年金融危機乍看之下頗符合「黑天鵝」的。
可是，我懷疑這場金融危機真是隻「黑天鵝」，因為一來這些衍生性金融商品沒有過去經驗可循；二來其實那些衍生性金融商品在設計之時，根本就是一群涉世未深的MBA或數學阿宅，在創造風險計算公式時，憑空猜想出其中的參數。這在科學界裡，就是利用猜想來的參數來用電腦來摸擬實驗室的真實實驗，就當作實驗室裡的實驗已完成就拿去發表。在真正的實驗室，會有科學家質疑一個設計看似完美的實驗失敗了，是因為這個實驗是「黑天鵝」嗎？金融海嘯稱作「灰天鵝」搞不好還貼切些。
金融業原本不過是眾多產業之一，只不過當美國的金融公司愈來愈大到不能倒時，他們主宰了經濟了命脈。當一個產業沒落，或者一個大公司因決策失誤而倒閉，是個悲哀的故事，但是對社會經濟影響有限。然而就因為金融公司的重要，就要讓華爾街投機取巧的人士，享有比辛勤努力工作的商業街（Main Street）大眾享有更多更多特權。獎勵投機比獎勵努力和創新還來得容易，這在歷史上往往就是大國走下坡的根本原因之一。
對於這場金融海嘯這麼錯綜複雜的事件，相信日後會有更多好書闡述之，《大債時代》對非金融和經濟科系出身的讀者而言，最大的吸引力除了作者契而不捨地挖金融海嘯背後的諸多真相，還有作者深入淺入地介紹許多專門的金融和經濟學術語。
《大債時代》還提到一個有趣的現象是，就算沒有任何金融風暴，房地產的價值其實是不會比經濟成長更高的，除非捷運是買了房子之後再規劃在你家旁設站，否則房價暴漲不過是新聞在炒作少數案例。不過在建商、政府和銀行的炒作之下，絕大多數人還是寧為房奴。民間疾苦再也沒有富豪的口袋重要。傳統文化要安家才能立業，加上人們自以為要的安全感，房價飆漲又能拉抬GDP，就算房價與薪資脫扣許久都還一直往上飆。這樣的泡沫，不知何時又會炸開？
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2011年9月13日 星期二
該死！大債時代裡的泡沫炸了！
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