群眾的非凡智慧

有些書，決定不得不讀，是因為看到太多書引用該書了，像是《群眾的智慧：如何讓整個世界成為你的智囊團》（The Wisdom Of Crowds: Why The Many Are Smarter Than The Few, And How Collective Wisdom Shapes Business, Economies, Societies, And Nations）。

《群眾的智慧》作者是《紐約客》（The New Yorker）雜誌的專欄作家索羅維基（James Surowiecki），這本書的影響力頗大到其書名「群眾的智慧」（the wisdom of crowds）也成了流行用語。他在書中指出， 平均並不決然平庸，在大多數情況下，一個眾人的猜測平均更有可能比那些其個別成員的準確。雖然它可能是違背我們的直覺，群眾可以比單打獨鬥的專家更聰明。




索羅維基在《群眾的智慧》舉了許多有趣的例子，從流行文化、心理學、生物學、經濟行為學、人工智慧、軍事歷、社會現象、政治理論來論述群眾的智慧在真實的世界是如何運作的。《群眾的智慧》中的例子最早從英國維多利亞時代開始：一群人猜牛隻屠體的重量的平均數居然高達99%準確！這讓統計學家高爾頓（Francis Galton，1822－1911）非常的驚訝。他篤信只有極少數的人具有能令社會維持健康的優良特質，也唯有將權力及掌控權交到經過挑選的，品種優良的少數人手中，社會才可能保持健康與強壯。

《群眾的智慧》探討了許多有趣的問題，例如為什麼美國的的情報機構未能準確預測並預防2001年的911事件？不管好片爛片，電影院何以死守單一票價的策略？科學界中為何既是競爭又是合作？股票市場中「做空」與「做多」為何同樣重要？我們為什麼要繳稅？為什麼你排的隊伍總是看起來最長？為什麼你在世界任一角落買一顆螺絲帽，都能與距離它一萬英哩之外的一顆螺絲釘相吻合？如果你得在某一天，在巴黎與某人碰面，但卻沒辦法聯絡到她，你們可能會在何時、何地碰面？塞車是怎麼形成的？什麼方法最有機會贏得電視益智節目的獎金？為何你在凌晨兩點，走進一家便利商店想買瓶汽水，而汽水就會坐在架上等著你？為什麼好萊塢的黑幫電影，能讓我們了解企業是怎麼回事？

在另一個有趣的例子中，太空梭挑戰者號（STS Challenger，STS是太空運輸系統Space Transportation System的縮寫，是美國官方對於太空梭這種設備的正式稱呼）爆炸發生21分鐘後，光看各家漲跌就能「知道」哪家公司的零件有問題。1986年1月28日，上午11點38分，太空梭挑戰者號爆炸發生21分鐘後，製造大空梭及其零件的洛克希德（Lockheed）股價跌落百分之五，馬丁馬瑞艾塔（Martin Marietta）股價跌落百分之三，洛克威爾（Rockwell International）則跌落百分之六。製造固態燃料輔助引擎的莫頓希爾科（Morton Thiokol）的股價掉得最慘。換句話說，在爆炸發生後不過半小時，股市就「知道」哪家公司有罪。沒有證據顯示，有人大量賣出莫頓希爾科的股票。人類好像是經過程式設計，成為能夠展現集體智慧的動物。

在911事件之前，美國情報圈衍生出一大串各行其是、分權的團體，大家前進的目標都相同，都要確保美國安全，不要受到攻擊，但是大家各走各的路。直到911事件，大眾都沒有注意到這個體系的缺點。911事件後，有參議者認為集權才是王道，可是索羅維基指出，統合不是一把抓，過去未來匯集各方情報，無法有效聚集多樣的意見才是問題所在。他又舉了Linux的開放源碼軟體的傳播的例子，顯示了群眾的智慧甚至能夠與來自微軟等公司一較高下，提供可靠和廉價的電腦軟體。

《群眾的智慧》指出，如果能集結到一群具備不同程度知識與見解的人，大可將重要的棘手問題交給他們去處理，強過交到一兩個人手中，無論他們有多聰明。期待專家能解決一個組織的問題，是在浪費時間。我想，這就是為何經濟問題總是無法由幾個官大學問大的專家來解決，甚至過度自以為是的干預還擾亂市場，更甭提要強行通過眾人皆知會對全民極為不利的協議等等。有時候政府只要做好重分配的稅制就好，把選擇權交給人民和市場吧。

要利用集體的智慧來解決問題，要有四個條件符合：一、意見真正的多樣性；二、獨立意見（所以它們之間沒有相關性）；三、經驗權力下放; 四、意見聚集的適當機制。為什麼專家沒有那麼聰明？因為專家所見往往是略同，因此並不反映意見最大的多樣性；當見解和實際狀況有出入時，他們往往也無法修改或調整自己的見解，而且往往過度自信。過去的表現從來都不是未來成功的預測，他們可能只是幸運。

他指出美國NASA任務小組，在2003年討論面哥倫比亞號太空梭（STS Columbia OV-102）的因機翼遭泡綿撞擊時沒有預料到其極高的風險，導致它要在進入大氣層，因大空梭的機翼受損而爆炸。同樣的，美國和英國的情報部門沒有考慮到伊拉克並沒有窩藏大規模殺傷性武器的可能性。在這兩種情況下，多樣的意見並沒有真正被匯整過。

我們為什麼願意與那些幾乎不認識的人合作？索羅維基很崇尚羅伯．賴特（ Robert Wright）在《非零年代：人類命運的邏輯》（Nonzero: The Logic of Human Destiny）的答案：經過一段時間後，我們自然會學到買賣與交易是能讓人皆大歡喜的遊戲，不像零和遊戲，永遠要分出誰贏、誰輸。

《群眾的智慧》表示，最理想的企業總裁，當然應該要承認自己的知識有限，而且個人的決策也有限。而這也是為什麼通用汽車在它最風光，身為全球最成功企業的時候，重大決策都是採取史隆（Alfred P. Sloan，1875－1966）所謂的「群體管理」方式。他以流行服裝品牌ZARA為例解釋由下而上的管理之效率。

不過，對於群體決策的效力，索羅維基也沒有一味地吹噓。《群眾的智慧》解釋金融泡沫和崩盤，指出確定股票的價格既是一種認知和統合的問題。我們總是在該公司的未來表現和其他股民之間的平衡作猜測。泡沫和崩盤發生時，這個平衡點過度轉移至統合那方，我們更擔心其他股民的動作多過公司的未來表現。

只要有足夠的煽動，一大群人甚至可以真的以為，黑色的確是白色的。包括17世紀30年代的荷蘭鬱金香狂熱、南海泡沫、十字軍東征等等，稱不上是群眾的智慧，只能稱上是群眾的瘋狂。加上上世紀90年代末的達康熱潮，和20世紀50年代的不太知名，但更有趣的保齡球泡沫，當時投資者大力投資保齡球球瑒，他們的計算居然是，全美每一個男女和小孩，一年52週每週打兩小時的保齡球。金融市場也是群眾的活動，只是根據凱因斯（John Maynard Keynes, 1883-1946），其自我修正的時間長到你不會有機會看到。

最後，索羅維基在《群眾的智慧》指出，歐美政界抱怨投票率太低。但是若從經濟學家的觀點來看，令人困惑的應該是，為什麼會「有人」肯去投票，因為想靠手中那一張票來改變選舉結果的機會，幾乎等於零。民主，作為一個群眾的智慧之經典案例，可以是優於柏拉圖主義的精英主義。民主的決策或許不是群眾的智慧，可是決定採用民主這種方式來達成策的事實，卻證明了群眾的智慧。