一顆胚胎發育成人之旅

一個新生兒，可能有超過兩千億顆細胞，到了成年人，可能會有超過40兆顆細胞。這些細胞組成了各種組織，再組成內臟器官，形成各大器官系統，讓我們身而為人。

我們目前對於人體器官，還有大量的未知有待探索，但無論它們有多複雜，很肯定的是，它們都源自一顆受精卵透過細胞分裂分化和發育而成的一個完整胚胎。這個發育的過程，我們目前所知有限。想到一顆受精卵能精準地分裂並調控子細胞的基因表現而發育成各種組織和器官，我經常都不禁有些小激動。

這本發育生物學家瑪格達萊娜．澤尼克－格茨（Magdalena Zernicka-Goetz）與科學作家羅傑．海菲爾德（Roger Highfield）所著的好書《生命之舞：頂尖發育生物學家論對稱性、細胞，以及單一細胞如何變成一個人》（The Dance of Life: Symmetry, Cells and How We Become Human）中，以淺顯易懂的語言解釋了人類從一個單細胞發展到一個完整生物體的過程，並為我們展示了這一過程中的科學奧秘。

澤尼克－格茨是一位優異的發育生物學家，也是一位母親，在書中融合了自己的科學研究經歷和私人生活包括婚姻和育兒經驗，讓本書既具有科學深度，又充滿了人文情感。她原籍波蘭，在華沙大學獲得碩士和博士學位，並在英國牛津大學訪問了一年。她從資源落後許多的祖國，到人才濟濟的英國做研究，求學心路歷程中的矛盾、焦慮和掙扎，在書中表露無遺。

澤尼克－格茨現在同時是英國劍橋大學和美國加州理工學院的教授，在兩所頂尖大學有各自的研究團隊。她的研究讓我們能夠深入理解人類發育的基本機制，揭示了早期胚胎發育的關鍵步驟和決定因素，例如囊胚形成過程中細胞命運的關鍵決定因素，並成功地在實驗室內用人類幹細胞創建了一種類似於早期人類胚胎的結構，在發育生物學、幹細胞科學和再生醫學領域有著深遠的影響。她全心投入研究工作中，早期一些新發現因為太顛覆了，被學界大佬強力質疑，她不懈地追求更高品質的研究資料，轉移了哺乳動物早期發育的典範。每當她寫到那些重大突破時，她的興奮和熱情，都躍然紙上。

人類胚胎的研究也涉及了許多關於生物倫理和社會影響的問題，因此澤尼克－格茨的研究，特別是有關人類胚胎模型的工作，也引起了關於科學、倫理和法律的重要討論。她的工作挑戰了我們對人類生命、人權和科學責任的理解，並激發了對這些問題深入思考和社會對話的需要，這也是這本書值得所有生物醫學研究人員一讀之處！




本文為《生命之舞：頂尖發育生物學家論對稱性、細胞，以及單一細胞如何變成一個人》推薦序