聰明反被聰明誤

曾經一度稱霸的全球最大汽車公司通用汽車（GM）終於在今天申請破產保護了。媒體早在幾年前就一直陸續報導通用汽車的失策興頹勢，GM的破產是遲早的問題，早就在眾人意料之內。當然，媒體也分析說GM有三大致命傷：品質不敵競爭者影響品牌形象、生產策略錯誤，以及高昂的人事成本。

我個人認為那三大致命傷，根本就不是問題的根源所在，雖然它們都是事實。論品質，美國車是比不上日本車，可是如果消費者喜新厭舊，三不五時隔幾年就換新車，品質輸人家一點又有什麼關係？GM的品質下滑的問題，已行之有幾十年了，儘管市佔率逐年下滑，GM還不是穩坐世界第一大車廠直到最近。

其實，GM的問題，是出在聰明反被聰明誤！這次的金融風暴也不例外！GM的問題也好，雷曼兄弟的問題也好，是一群絕頂聰明的天才，巧妙地利用了人類貪婪的弱點，在市場上大撈一筆後，丟下的爛攤子。很可惜的，這些天才在耍盡聰明時，並沒有意識到爛攤子會著火，而且火還會燒進了自己的家！

美國能夠成為世界上最強盛的國家，也是因為有太多太多天才在這個國土上，在制度的配合下，能夠把他們的潛力施展到極致！或許，許多有長遠歷史文化的國家社會，或多或少會勸人不要太貪心，可是在美國，「貪婪」卻是一種在精神上、在物質上被讚許的美德！

美國這個新世界沒有太多傳統包袱的制度，正好可以讓天才們，盡量利用聰明才智來獲取最大利益。在美國文化，「節制」是沒有能力的人才會想要做的事。美國的國名USA，其實應該是United States of Avarice（貪得無厭合眾國）才對！

好吧，回到GM的問題吧。為何生產策略錯誤，以及高昂的人事成本也不是問題的根源呢？是因為GM和另外兩大車廠，的確曾經成功地解決過那些問題。

怎麼說呢？

假設一輛省油的小汽車（例如Toyota的Yaris）的售價是差不多$13,000，而一輛大型轎車（例如Toyota的Avalon或Camry 3.5L）是$26,000，價錢差了一倍。假設生產小汽車成本是$10,000好了，而大轎車也多一倍，那差不多是$20,000。如此一算，賣一輛大轎車的利潤是$6,000，而小轎車是$3,000。而大部分情況下，比小汽車貴一倍的大轎車，生產成本實際上並不會多一倍。好吧，就假設多了70%好了，那麼買大轎車賺到的，應該是$9,000。$9,000比$3,000多出的$6,000，就是附加價值所在！

如果是聰明人，應該要多賣省油小汽車，還是大轎車呢？

當然是大轎車啊！因為賣一輛大轎車賺到的，要賣三輛省油小汽車才能賺回來！更何況GM、福特和克萊斯勒曾經大賣特賣的，是附加價值更高的SUV和小貨卡。底特律三大車廠的策略，是儘量鼓勵大眾大買耗油的大轎車、SUV及小貨卡，從附加價值上大撈特撈！

底特律三大車廠，成功塑造了「大就是美」的形象，也成功遊說國會解除油耗限制及環保法規，在完全不需要改進品質及降低成本的情況下，還有在倒貼錢賤賣小轎車的同時，在車市興風作浪！只有死腦筋的日本人和韓國人才會吃力不討好地改善品質、降低成本。

要不是汽油的價格在炒作之下暴漲，說不定現在商業分析家稱道的，才不會是苦心經營的日本車廠咧，而是更聰明地應用商業策略的底特律三大車廠。同樣的，讓美國經濟深陷泥沼的衍生性金融商品，也是一群更聰明的天才玩出來的。

美國金融界的天才，聰明到能夠想出CDS這種衍生性金融商品，讓他們能夠在貸款給其實買不起房子的人們之同時，還能夠把風險轉嫁給其他金融或保險公司。更甭提華爾街的那群有頂尖名校MBA的天才，能夠把一堆不知名的毒藥包裝成仙丹，讓其他金融公司的天才來競相採購。不僅如此，還能利用財務桿杆把一塊錢變成卅塊錢來大賺特賺。

華爾街的問題，其實不是出在他們胡搞瞎搞，他們很清楚他們在做什麼。如果人家委托了好幾億給你去投資，有誰敢沒搞清楚狀況就去胡搞瞎搞？商場如戰場，是很無情的。華爾街充斥的，不是精打細算的精算師、密切注意經濟走勢的經濟學家，以及創意十足的MBA嗎？那裡可是全世界平均IQ最高的地方了吧。

華爾街的問題，其實就是出在那裡有太多太多雄心勃勃的天才了！

如果華爾街只有雷曼兄弟、花旗銀行和AIG能搞出那一堆大多數財經專家也搞不懂的衍生性金融商品，根本吹不出一顆大泡泡。問題就出在，那裡有太多太多天才在死命吹泡泡，還自以為泡沫就算破了，也是炸到別人家而已！

從美國的教訓中，可以再再印證一個真理，就是所有事物都沒有絕對的好，也沒有絕對的壞，全都是雙面刃。可是，有誰會想到擁有很多很多絕對聰明的人才來效力，會是件壞事呢？

說到這，就得提一本好書：《當和尚遇到鑽石：一個佛學博士如何在商場上實踐佛法》（The Diamond Cutter: the Buddha on Managing Your Business and Your Life）。作者麥可．羅區（Michael Roach）是第一位西方格西（藏傳佛學博士），他當年受上師之命，到紐約的市井中作礸石切割買賣，從中實際體會佛法。他是安鼎國際鑽石公司（Andin International, Inc.）的創始人之一。該公司以五萬美元的資金起家，至今每年的銷售額超過一億美元。






在書中，他提出他是如何應用《金剛經》的智慧，在競爭激烈的鑽石業中拚出耀眼的成績（有趣的是，《金剛經》的英文就是Diamond Cutting Sutra）。《金剛經》是中國禪宗最重視的佛經之一，也是漢傳佛教中最廣為流傳的佛經。當年六祖慧能就是聽到了《金剛經》的「應無所住而生其心」，就決定出家的。很多人以為《金剛經》說的是「空」，其實《金剛經》說的是「中」。

麥可．羅區在書中提出一個很有趣的普遍現象，在紐約商場，《華爾街日報》（The Wall Street Journal）是人人必讀的報紙。《華爾街日報》常常有專文分析某些公司或經理人的策略之良窳。不過在麥可．羅區發現《華爾街日報》的專文中盛讚的某些優良商業策略，有時候在幾個月後，卻被批得一文不值；而被痛批過的，幾個月後卻又被事後諸葛地盛讚說多有遠見等等。說不定讓蘋果電腦大發利市的iPod和iPhone，過幾年後卻成了毒藥 :p

《華爾街日報》作為世界頂尖商業大報，難道是在胡搞嗎？（在美國，有降的說法：《紐約時報》（The New York Times）是給以為應該要由他們來治理國家的人看的，《華盛頓郵報》（The Washington Post）是給自以為正在治理國家的人看的，《華爾街日報》是給實際上正在治理國家的人看的）

當然不是。

事實上，那是因為那些傢伙儘管才智過人，可是他們從來沒有意識到，絕大部分事物都可以是中性的，沒有絕對的好壞，都可以是雙面刃！

要不然，美國怎麼靠大部分傳統文化視為毒蛇猛獸的「貪得無厭」，轉化成強盛的力量；而底特律三大車廠及華爾街，又怎麼會因為一群絕頂聰明人的才智而搞誇了呢？

佛陀在兩千五百年前證得了無上智慧，今天芸芸眾生卻還自以為聰明地在輪迴中打滾啊！


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