植物彌賽亞拯救世界珍稀植物的保育之旅

過去，我對植物不太感興趣，因為植物似乎不像動物有那麼多有趣的特徵和行為。

然而，在閱讀了一些植物改變人類文明和歷史的書籍、在專業導覽下參觀了植物園以及辜嚴倬雲植物保種中心後，見識到植物的重要性以及它們許多有趣的特徵和行為，我漸漸改變這個想法。

雖然植物不能像絕大部分動物那樣趴趴走，可是想想植物其實是很厲害的，因為它們在原地深耕，就能比教育部，哦不，比動物更善於利用有限資源，面對攝取水份和營養、躲避獵捕、生殖等等的高難度挑戰，甚至不必像鳥一樣能飛，就能借助各方力量拔山涉水地四處傳播後代。

除了當做食物，我們也很難想像沒有植物點綴的世界，因為每年全世界各類花卉市場總銷售價值，估計超過千億美元，看來植物的生殖器官對人類而言已經成了剛性需求了。在植物稀少的高密度城市，無法時時看到花花草草，造成大量城市人的各種身心健康問題。

植物也是低調的生化武器專家，能合成各種化合物對付想要大快朵頤的動物或真菌，即使啃食草木的動物、真菌再多、吃得再快，世界都還是綠色的，顯示植物有多老神在在。對人類來說，那些對付天敵的化合物其中有不少能作為藥物來治病和救命，也有不少能讓人興奮──除了一些讓人嗨翻天的可能不太合法之外，好些其實是我們平時不攝取就無法維持正常生活的，例如咖啡因和茶鹼。

植物為人類貢獻良多，可是現在有大量植物物種面臨生態浩劫，在棲地破壞及強勢外來入侵種的危脅下，至少有五分之一的植物物種在人類能夠好好認識之前，就即將在地球上永遠消失。即使它們能及時被植物園或保種中心拯救，但植物園或保種中心如果無法讓瀕臨滅絕的植物生根、發芽、成長、結出果實和種子，可能還是無濟於事。

然而，有一些瀕臨滅絕植物有幸遇到救星，這本《植物彌賽亞：從實習生到皇家園藝師，拯救世界珍稀植物的保育之旅》（The Plant Messiah: Adventures in Search of the World’s Rarest Species），就是其中一位英雄的故事。彌賽亞（天主教漢譯作默西亞；希伯來語：מָשִׁיחַ‎，轉寫：Mašíaḥ‎；亞拉姆語：משיחא；阿拉伯語：المسيح‎，轉寫：almsih‎‎‎，伊斯蘭教漢譯作麥西哈，景教譯彌施訶），是基督宗教術語，意指受上帝指派，來拯救世人的救主。

《植物彌賽亞》作者卡洛斯．馬格達勒納（Carlos Magdalena）在英國皇家植物園邱園（Royal Botanic Gardens, Kew Gardens）的熱帶苗圃擔任園藝師，也是國際睡蓮水景園藝協會（The International Waterlily & Water Gardens Society）的主席和國際講師。邱園是世界極富盛名的植物園，座落在英國倫敦西南郊的泰晤士河畔列治文區邱（Kew），原是英國王家園林，佔地一百二十一公頃，收藏了約五萬種植物，目前是聯合國認定的世界文化遺產。




卡洛斯出生於西班牙北部阿斯圖里亞斯的希洪（Gijón）小鎮，從小喜歡照顧植物，逗弄動物，夢想當個博物學家。西班牙經歷過獨裁者佛朗哥（Francisco Franco，1892－1975）時期的生態大破壞，因為專制政府連森林都想要變得整齊劃一。他長大後存了一點錢，獨自飛往倫敦，嘗試用以前在學校學過的英文找工作。他初次參觀邱園就決心要到這裡工作，雖然只有高中學歷，年紀已不小，仍甘願從邱園的實習生做起，參加最嚴格的園藝師培訓課程。




培訓課程結束後，他走出考場，很自豪自己撐過來了，但不確定能否過關。幾天後，收到錄取通知，他覺得好像中了園藝世界的樂透。最後他正式成為邱園的園藝師，加入保育植物的行列。他把自己比喻作一條鮭魚，生於北西班牙的河川，然後洄游到英格蘭。

他參與羅德里格斯島的植物復活行動，搶救模里西斯的植物。當地已有超過五十種植物滅絕、超過三十種植物不在野外繁殖。那些小島百萬年來人類罕至，演化出獨特物種，然而，在葡萄牙人、荷蘭人和英國人到來後，引進外來的動植物，本土特有種卻奄奄一息。媒體封他為植物彌賽亞，他的成名作是讓野外曾經僅剩一棵的羅德里格斯咖啡（café marron）在邱園再度繁殖！




雖然只有高中學歷，卡洛斯對讓種子發芽的辦法可能比有名校學歷的學者還在行。他擅長破解植物種子發芽的各種密碼，從植物原生地的各種環境條件抽絲剝繭，有些植物的種子萌發的條件如果不搞清楚的話，會讓人覺得匪夷所思，用上蒸煮、烘焙、火烤、煙燻的方法，感覺好像要把種子當食物。

他另一傑作是讓溫泉睡蓮（Nymphaea thermarum）種子發芽，用二氧化碳加料，靈感還是在煮義大利水餃時想到的。盧安達的野生種因運河開發破壞而滅絕、德國的溫泉睡蓮被老鼠吃掉、邱園的被收藏家偷走，在各種悲慘情況下，他仍延續了世界上最小睡蓮的命脈，順便向大眾揭示瀕危物種的買賣市場及生物多樣性的議題。




《植物彌賽亞》有卡洛斯在邱園及世界各地採集和拯救野外植物的經歷，讀來精彩，雖然有很多故事其實算是悲劇。他在邱園的工作除了到過印度洋的小島，也到過玻利維亞的邊陲地帶、秘魯的荒漠海岸、澳洲的偏僻內陸等地探險，遇到窮追不捨的陸龜和熱情拗他上課的村民。

邱園當初設立，目的並非為了保育，而是為英國佬及世人展示號稱「日不落帝國」的大不列顛聯合王國國力及殖民地珍奇，不脫殖民主義的歐洲中心思維。現在他們成了脫歐的日沒落帝國，世界上很多地方的生態環境已面目全非。

過去百年間，歐洲不僅政經影響全球，歐洲生物在世界其他大陸也藉著帝國主義的擴張而散佈，進而改變各處生物相，提出「哥倫布大交換」（Columbian Exchange）概念的美國歷史學者克羅斯比（Alfred W. Crosby）稱此作「生態帝國主義」（Ecological Imperialism）。《植物彌賽亞》對歐洲人過去的所作所為亦有反思。

然而，我們也不必過度醜化歐洲人和美化當地人。卡洛斯發現，玻利維亞一些農夫雖然來自森林，而且就住在森林裡，卻對如何栽種植物一竅不通，也遇到把瀕臨絕種的棕櫚種子當美食嗑掉的當地工人。

當我們看著外國精彩的故事時，別忽略自己周遭其實也發生了很了不起、傲視全球的故事。台灣佇立在屏東高樹鄉二十多公頃土地上的「辜嚴倬雲植物保種中心」（Dr. Cecilia Koo Botanic Conservation Center ，KBCC），由恩師李家維老師與已故台泥董事長辜成允成立，十年內已蒐藏保存三萬四百三十七種植物物種，早已成為全球最大的規模、最豐富的熱帶植物保種中心，李家維老師並計劃在2027年前將物種增至四萬種，超越邱園。

卡洛斯拯救了印度洋上小島的植物，KBCC也試圖拯救太平洋上小島的植物。大洋洲的索羅門群島自然生態豐富，據估計至少有七千餘種原生物種，然而近年受到森林砍伐及全球氣候變遷影響，原生森林逐漸減少，許多物種瀕臨滅絕。




台灣國際合作發展基金會自2012年起，與國立自然科學博物館及KBCC共同合作，推動索國植物調查暨植物誌編纂計畫，協助採集原生植物並在境內外保種，同時也訓練提升植物標本保存技術，維護該國生物多樣性。截至2017年4月，共派遣調查隊七十三人次，採集近一萬三千號臘葉標本，DNA乾燥材料將近一萬份，活體材料（存放於索羅門首都網室及KBCC）約四千五百多株，群島植物誌現亦已出版。








邱園的卡洛斯只有高中學歷卻在植物學界大放異彩，台灣KBCC的洪信介（阿介）連高中學歷都沒有。他自2015年即隨研究團隊深入索羅門群島叢林調查，讓他們能趕上預期的進度。阿介的野採本領、爬樹身手，讓李家維老師留下深刻印象，特別是在一次遇見二十五公尺高樹上懸掛的巨大石松。

阿介十七歲便隻身到野外尋找植物，國中畢業後到工地做電機工程學徒，能徒手攀上路邊電線桿拉電纜線，當兵退伍後從事古蹟修復工作，在細窄的高空桁架上如履平地。他在索羅門群島已經採集了超過三千多號植物標本，還不包含未製成標本的其他植物份數。




如果人類沒有破壞森林，或者造成氣候變遷，其實也不需要大費周章地拯救這些瀕臨絕種的植物。這些生態保育工作極為吃力不討好，甚至在政界和學界也受到針對成效等等的質疑，以及涉及生物智慧財產權的保護等複雜問題。《植物彌賽亞》也提到有些國家居然要為自己土地上原生的植物及其產品付費，真的非常諷刺！然而，沒有這些英雄，我們未來子孫可能連差點失去了什麼，都可能永遠不會知道！







本文原刊登於閱讀‧最前線【GENE思書軒】。