學術這一行

有一天，同學找到一個MIT新任教授的網頁，是個才大我三歲，也就是二八年華的一位年輕女教授的實驗室網頁。

對已經獻身，或是對於我們這些正要獻身或想要獻身學術界毛頭小子來說，這真可謂驚人之舉啊！

廿八歲對大多數的我們來說，可能才博士班還沒畢業，更甭說做完博士後而擠身入世界一流大學的教員之列。如果是搞理論的，倒是還好理解。對一位理論物理學家，或數學家而言，在卅歲之前沒搞出什麼名堂，就甭想再玩出什麼花樣變出什麼把戲了啦。數學界的超級「諾貝爾獎」－－菲爾茲獎（Fields Medal）（為什麼叫超級呢？因為它比諾貝爾獎還珍貴，四年才頒一次，夠「難得」），絕對不頒給四十歲以上的數學家，理由是要獎勵年輕數學家，可是我想理由說白了，就是說四十歲以上的數學家沒救了！

但是對一位生物科學家而言，廿八歲實在是太年輕了！雖然生物科學家沒太大的年齡壓力，但是長時間的勞苦付出，其中之辛苦是不足外人道的。研究生物科學科學需要的不僅是聰明才智，大量的苦工和一點點小小的機運才真的是重要的，因此無法純靠天才來佔便宜。

也許只要是實驗科學，就必須要有長時期在實驗室忍受獨孤寂寞挫折，但是Science有一篇文章報告道，生物學家比其他學家付出的工作時間要長！這可能是因為，在生物科學研究中，時間的付出是會得到還算有點正比的收獲；Screening mutants、挑個clone，當然是花愈多時間愈可能力收獲啦。既然花時間會有效，不花白不花啊。

有個報導真令人啼笑皆非，美國《二○○二年職業評等年鑑》（Jobs Rated Almanac, 6th Ed, 2002）報導道：「令人嚮往職業排名榜中，第一名是生物學家，薪水高但壓力低，平均年收入九萬二千美元的生物學家，因為壓力低、報酬高、自主權高、就業機會多，加上工作安全性僅次於排第十九的聽覺矯治師，因此名列榜首，成為美國人最嚮往的職業。受到九一一恐怖攻擊及炭疽恐慌的影響，市場對生物學家的需求增加，令其就業前景樂觀，基因工程的發展也是令生物學家吃香的因素之一。」

有作生物學研究的看官，來評評理吧，真的是這樣的嗎？

在科學龍頭老大的美國，唸個博士班平均要七年（生物類），可是平均還有一半的人無法完成博士班學業。而辛辛苦苦兢兢業業讀完博士班，還得繼續寄生在別人家的實驗室拼命做點小研究二三年。一位從美國回來不久的老師說，在美國頂尖的實驗室，博士後的薪水是極低的，約年薪二萬，甚至不到。因為一來實驗室P.I.s認為博士後還只是訓練期，所以不用拿太多錢，而且他們的實驗室名聲夠響，新科博士爭先恐後想擠入，不需要用錢來召引人才。雖然名聲不響的實驗室價碼較高，可是長程前途卻可能沒比較好。好的，過著清苦的博士後生活後，卻也只有約兩成的博士有機會拿到個小小的助理教授職。更無情的事實是，就算不容易拿到了個助理教授職，也不一定能升為副教授，升了副教授也不一定能升為教授。最後又只有約兩成的幸運兒能拿到終身職（tenure），其他助理教授和副教授們只好眼睜睜在期限到了，未升等拿不到聘書走路。

50% × 20% × 20% = 2%

經過長期奮戰，順順利利的贏家只有百分之二啊！付出的最多最辛苦，得到的保障卻是最少最難得的！天啊！學術這一行還是人玩的嗎！？

就算是學術界的贏家也為必真的是全般的贏家。在美國有許多教授不是未婚，就是已經不知是第n次的婚姻了。

怪不得今年的諾貝爾物理獎得主Riccardo Giacconi宣稱，他不建議任何人從事科學，除非「內心受到某種感動，促使你這樣做」，因為從事科學工作就像畫畫一樣，大部分人很難從中獲得豐厚的財務報酬，可是工作非常非常辛苦。

不管她未來是否是贏家，她已經夠令人豎然起敬了！

Science有關生物學家事業的報導：

R. Freeman, E. Weinstein, E. Marincola, J. Rosenbaum & F. Solomon. Competition and Careers in Biosciences. Science 294, 2293-2294 (2001).

關於〈生物學家是美國最令人響往職業排名第一名〉之報導請參考：

美國華爾街日報CareerJournal.com二○○二年五月七日報導：http://www.careerjournal.com/jobhunting/change/20020507-lee.html