GDP的多情撿屎

主計總處上周五大幅下修台灣今年GDP成長率腰斬至1.56%，是五年來最差。未來台灣要年年有超過3％的經濟成長，可能性並不令人樂觀。

這種小幅的GDP成長，對很多人，尤其是企業和主管經濟的官員來說，相當於是停滯甚至是衰退了，這令許多就業者和投資者憂心忡忡。我最近就好奇一件事，為何經濟一定要成長，過去幾千年，從人類有歷史記載的兩三千年來，絕大部分年月，都不知一個國家或部族的GDP是多少啊，因為GDP畢竟是過去幾十年才使用的，所以肯定不會為了今年比去年的物資生活少個幾趴就哀鴻遍野。

歷史上，我們曉得一個國家如果歷經飢荒、流民、瘟疫、動亂及氣候變化而經濟崩潰，那麼國家會滅亡，可是從沒看到有物資生活少一些些，就動搖國本的吧。不過，這麼說是不公平啦，因為過去沒有統計工具來報告數字，所以政府很難即時實際瞭解和掌握經濟活動的變化。那麼，為何GDP在現在的世界這麼重要呢？這個統計數字真的能告訴我們什麼？

先看數字，台灣現在的人均GDP是約20,000～23,000鎂（根據IMF和CIA的數據），如果按國際匯率算的話。我來自的馬來西亞是約10,500鎂，差不多是台灣的一半。台灣最大的競爭對手，雖然對方早就不把台灣當對手，韓國是24,000～28,000鎂，多了台灣至少十幾趴。

可是，如果作購買力平價的換算，台灣的人均GDP升高到43,000～45,000鎂，比日本的35,000～37,000鎂還高！也比韓國的約35,000鎂還高！這說明台灣人在國內的購買力甚至比日韓還強！看來台灣人該少出國XD應該是因為台灣國內服務實在太便宜了，上次我去換機車的一顆小燈泡，因為燈罩卡住了，花了廿分鐘才搞定，結果只花了卅元而已，這在歐美應該是卅英鎊都不止了吧XD

可是，如果你到街上去問幾百台灣人，說相不相信台灣的生活水平比日本高，應該只有不到9.2趴會相信吧，比馬總統的支持度還低。那麼，這些數字到底對一般國民又意味著什麼？台灣GDP約500億鎂，全部換成台幣小朋友大鈔，約27噸重，全部疊起來高約兩公里（一仟張小朋友約重1.667公斤，高約12公分）。但是，這些27噸的三小朋友，給了我們什麼？

為了滿足好奇心，我讀了黛安‧柯爾（Diane Coyle）的《GDP的多情簡史：GDP到底是什麼？又是怎麼來的？為什麼每個國家都愛GDP？》（GDP: A Brief but Affectionate History），之前在這裡也介紹過黛安‧柯爾的另一本《被賣掉的未來：拚經濟，不該拚掉我們的未來》（The Economics of Enough: How to Run the Economy as If the Future Matters）（請參見〈一再被賣掉的未來〉）。

《GDP的多情簡史》要告訴我們，GDP從何而來？是怎麼編出來的？GDP能代表什麼？GDP又不能代表什麼？《GDP的多情簡史》指出，GDP無法衡量出國民福祉，因為 GDP打從一開始就不是被設計來衡量國民福祉或幸福指數。起初，GDP其實被拿來評估國家可以花多少錢打仗。後來，GDP被拿來算：不打仗，可以省多少錢？幸不幸福這件事，一開始就不在GDP的管轄範圍內，GDP本來就是政治的算計。

《GDP的多情簡史》簡單介紹了GDP是怎麼算出來的。其實不讀還好，讀了我更發現，我更加不瞭解GDP實際上是怎麼搞出來的XD 不過，無論清不清楚，GDP的計算方法，會產生一些荒謬的事，例如一個男人娶了管家，GDP會下降，因為不需要付薪水了，雖然家用的流向可能是一樣的。還有，戰爭和災難重建會增加GDP，雖然搞的是大破壞。可是家庭主婦做再多家事，對GDP都無益。更甭提好老師教出好學生，護士儘心照護病人等等，再都無法算進GDP。

還有，GDP數據常常被經濟學家和政府官員當作重要的政策制定依據，用久了都讓人以為GDP像是重量、長度、溫度、功率等等一樣能客觀測量的物理量，而忽略了GDP的統計計算是人為的，所以是可以去喬一喬的。因此，把GDP當然一個可精確測量的數據，無疑是一個幻覺而已。《GDP的多情簡史》指出，計算方法的改變，甚至能讓一個國家的GDP大幅上升或下降。

要收集所有用於統計GDP的數據，是大工程。《GDP的多情簡史》很誠實地爆了一堆GDP的料，指出GDP的計算多處不靠譜，即複雜又可以造假，而且還無法顯示國民真正的福祉，所以黛安‧柯爾主張砍掉重練嗎？並沒有。她認為GDP不完整，需要修正，可是衡量的，仍是重要的，因為經濟成長創造的就業和物資生活的改善，確實和人們的幸福感有關。 

這有一定的道理，經濟成長很多人來說，長遠的意義和感受就是，過去無法享用的產品和資源，現在能夠輕鬆擁有。過去只有少數家庭擁有冰箱、抽水馬桶，所以因衛生不良而導致的疾病肯定對生活品質大受打擊，可是今天冰箱和抽水馬桶，讓我們少生了很多病，肯定過得比較好。我一直到研究所畢業，在宿舍都沒吹過冷氣，度過一個又一個蹍轉難眠的悶熱夏夜，現在空調是大學宿舍必備的吧，生活品質肯定比我們那時好很多啊。況且，許多國家社福等等支日漸龐大的支出，是在假定GDP會成長的情況下制定的。

不過，如果施政者，只盯著GDP，那麼一定會制定出錯誤的結果。例如過去十幾年，台灣GDP仍成長了廿幾趴，可是人民收入所得完全沒增加，而且怨氣還愈來愈大，可見成長的GDP並只被極少數人瓜分去了，努力工作增高生產力的成果，99％的人民都沒有享受到，這難道非只盯著GDP的惡果嗎？

然而，即使GDP成長緩慢，人民的生活水準真的沒上升嗎？現在一台智慧手機的功能和運算速度，比廿年前的桌機都還強，網路上愈來愈多免費的資源，例如這篇文章XD，生活品質難道不算上升嗎？臉書、GOOGLE和維基百科的使用，全都沒有付費，除非購買加值服務，因此不算入GDP內啊。GDP的計算方式已趕不上時代了，導致我們便於使用的服務在GDP中全都不存在。我們似乎進入了大數據時代，可是還沒人知道要怎麼用大數據來設計出更好的GDP吧。

另外，很多國家都死盯著短期GDP成長，生怕GDP成長少個幾趴，就要被選票換下台，或者政權就不穩固。因此，GDP成長只要一不振，政府就拚命出手瘋狂挽救，也不管景氣循環是否是正常的，許多刺激方案不是石沉大海，就是短期奏效了，可是又導致某種泡沬，於是之後又要再出手拯救從前種下的因長出的果。另外，盯著短期GDP成長，也讓大家忽視了更長遠而永續的發展，把經濟上和環境上的債留給子孫，逼他們吞下惡果或者創造出新方法把新債留給他們的子孫。

因為，我們可能要用另一種指標來衡量人民生活水準的升降，關於這點聯合國發展出人類發展指數（Human Development Index，HDI），根據出生時預期壽命、受教育年限（包括平均受教育年限和預期受教育年限）、人均國民總收入計算出HDI。另一種方式，就是別把一堆數據往一個指標裡丟，結果什麼都看不清。

就像開車，如果把速度、轉速、油量、溫度等等代入一個公式去算，開車時你就只會看到一個數字，這種車你敢開嗎？如果這種車你不敢開，為何一個國家開往未來發展的道路只盯著一個數字呢？所以該用一種儀表板的方式，把不同指數指標分別列出，現在有許多新的指數就是為了更全面衡量人們的生活品質等等，「社會進步指數」（Social Progress Index）、「最適出生國家指數」（Where-to-be-born Index）、「繁榮指數」（Legatum Prosperity Index）等等等，更多指數可參見〈誰說民主不能當飯吃？〉。

不管新指數再多，也不管GDP完不完美，GDP這個數字，在未來可見的日子，仍會透過政策的主導來影響我們的生活，我們不能漠視它，不管有多討厭它，所以《GDP的多情簡史》是我們認識這個令人又愛又恨的數字的一個好入門吧。