不簡單的海洋生態驚悚小說－－群（Der Schwarm）

花了大概三個星期，才把厚達近900頁的英文版德國科幻小說The Swarm看完，超讚！

我從小就很愛科幻小說，最愛的是倪匡那上百本短小精悍的衛斯理系列，如果考試乾脆都考倪匡小說，我大概不會到放牛班去了。不過很可惜的，倪匡畢竟沒受過科學訓練，他的小說是想像力豐富有餘，小說中的真實科學知識卻幾乎是零。後來不小心看了 小說《侏羅紀公園》（Jurassic Park），才知道原來世界上是有嚴謹的科學知識和理論當背景的科幻小說。

不過因為在美國，科幻（Sci-Fiction）常和奇幻（Fantasy）搞混在一起，而且很多所謂的科幻小說是描寫未來世界，想像力的成份居多。《侏羅紀公園》的作者麥可‧克萊頓（Michael Crichton）似乎不希望他那些有堅實科技背景的小說被歸類為科幻小說，而另創出了科技驚悚（Techno-Triller）的名堂，而這位科技驚悚小說之父，很不巧的，在我差不多把The Swarm看到三分之一，就因癌症過世了。（〈科技驚悚小說之父麥克‧克萊頓（Michael Crichton）病逝〉）
把The Swarm差不多快看過時，發現原來台灣早就出版了中文版《群》，居然還是暢銷小說，據說在台灣已經賣出了十萬多冊。對一本厚得不得了的科技驚悚小說來說，是個非常了不起的創舉啊！就算是電影紅透半邊天的《侏羅紀公園》，以及其他改編成著名電影的麥可‧克萊頓的小說，在台灣都還一直維持在只有小眾小說的地位。《群》的成功，還讓出版社推出皮革精裝/10萬冊奇蹟紀念版。



《群》的作者法蘭克．薛慶（Frank Schätzing）曾擔任過廣告公司的創意總監、作曲家、音樂製作人，他的首部小說《死神和魔鬼》（Death and the Devil），是15世紀為背景的歷史懸疑小說。法蘭克．薛慶大學學的是傳播學，大概也沒受過紮實的科學訓練吧。不過就以《群》的內容來說，這一部小說中提到的科學知識之深度和廣度，差不多相當於兩三本麥可‧克萊頓的小說！而麥可‧克萊頓可是哈佛醫學院畢業的，還在頂尖的沙克生物研究所（Salk Institute for Biological Studies）作過研究，大概沒有哪個科幻小說家有他那麼高的學歷了吧。




在撰寫《群》（Der Schwarm）的過程中，薛慶為這本書花了三年閱讀相關資料，包括海洋生物學、地質學、海底探勘等，並花了兩年時間書寫。這期間有31位科學家協助薛慶完成了這本厚達近一千頁的小說。《群》幾乎涵蓋了海洋科學的各層面，包括海洋生物學、海洋生態學、海洋地質學、海洋化學和海洋物理學等，還包括神經生物學、行為生態學、分子生物學、天文生物學和探油科技等，甚至連北美的印第安人文化都包括在內，可見其野心之大。




薛慶收集的海洋科學資料甚至只用了兩成，其他八成的資料，在科學編輯的鼓勵下，原本要寫成150頁的小冊，結果還是寫成了好幾百頁的科普書《海》（Nachrichten aus einem unbekannten Universum）。《群》的德文書名「Nachrichten aus einem unbekannten Universum」原意為「來自未知宇宙的訊息」。《海》在台灣有中文版，其實《海》甚至都還沒有英文版呢。






對於外太空，我們瞭解的，搞不好甚至比佔地球七成面積的海洋來得多吧。海洋在太多地方是人類到不了的，因為技術上的困難，人類探索過的區域，搞不好還遠不及月球，不過甭說海洋，人類連陸地上的生態及動植物等，也都沒搞清楚過多少。海洋世界幽深莫測，我連看了陰暗的海洋世界的照片或影片，都會有一種莫名的恐懼感，搞不好我前世是淹死在海裡的。

《群》的部頭真的有夠大，英文版和中文版上下冊都各共有近900頁厚，雖然和《悲慘世界》（Les Misérables）或《戰爭與和平》（War and Peace）等經典文學小說相比不算啥，不過大眾小說能寫得這麼厚，還能高居德國暢銷排行榜30週不下，在德國也榮獲了不少獎項，例如國際柯林文學類書獎，2005年獲頒德國Kurd-LaBwitz獎年度最佳科幻小說、德國科幻小說獎、德國出版金羽獎、德國犯罪小說獎等殊榮。連一向對科技驚悚小說冷感（從歐洲超暢銷的麥可‧克萊頓或湯姆‧克蘭西的著名作品在台灣的銷售可見一二）的台灣讀者都趨之若騖，可見作者的功力和魅力有多高。好萊塢女星塢瑪舒曼（Uma Thurman）也買下了《群》的版權，準備開拍電影，預計在2011年上映。

麥可‧克萊頓是個說故事的高手，可借他作品中的人物個性太多不生動，對白也常常平板彊硬，彷彿人物對白是為存在而存在的。而也因為《群》的部頭夠大，能夠把人物個性刻畫得生動鮮明有趣些，人物之間的關係也較麥可‧克萊頓複雜，基本上薛慶的功力是較麥可‧克萊頓高的。《群》的作者法蘭克．薛慶是德國人，也不需要像絕大部分美國人寫的科技驚悚小說或電影一樣，把美國人描寫成救世主。《群》中的英雄主要是挪威人和加拿大人，主要的大反派反而是美國人。薛慶也藉機直接把大美國主義狠狠修理了一頓！

其實，把《群》歸類為科技驚悚小說也不完全適當，因為和大部分科技驚悚小說不同的，闖禍的不是人為的科技，雖然人類工業活動污染環境是主因，但《群》中主要的災禍非某項新科技的濫用，而是大自然對人類無情的反撲！所以，如果能把《群》歸類為生態驚悚小說（Eco-Triller）可能更為恰當吧。

我是作科學研究的人，對科技驚悚小說的科學知識的要求也較一般讀者高吧。對於這點，《群》並沒有讓我失望。作者雖然沒受過嚴謹的科學研究訓練，不過他對科學知識掌握得之廣又深，絕對不輸受過嚴謹醫學和科學訓練的麥可‧克萊頓。當然，大眾小說畢竟是用來娛樂的，並非用來教學的，而科技驚悚小說要能娛樂大眾，除了劇情張力之外，能否完美合情合理地結合科學知識及理論和想像力，也是一大關鍵。對於這點，《群》也讓我相當滿意。除了海洋地質學和海洋物理學的知識，作者薛慶很巧妙地結合了分類學、生態學、毒理學、微生物學、分子細胞生物學、動物行為學等各生物學門的知識和理論，以及豐富的想像力，編造了一個科學家也能夠信服的故事。

可能因為作者沒有進過真正的實驗室進行過科學研究吧，《群》還是有一些誇張之處。其誇張之處不在於，那些科學家能夠在相當短的時間內掌握海洋神秘怪客的身份，而是他們在極短時間內，就搞清楚神秘怪客的分子細胞生物學運作原理，而能在利用極少的人力非常短時間內設計並合作對付牠的分子。我敢說，裡頭描述的工作，至少需要十幾個世界頂尖的分子細胞生物學實驗室，花費上百的人力，費時至少數個週甚至數個月才能完成吧。不過，對於大部分不需要瞭解分子細胞生物學研究的讀者來說，那樣的快節奏可能會讓劇情更緊湊刺激些吧。

《群》對現今的能源危機甚有著墨，前陣子日本不是向聯合國申請延伸大陸棚嗎？目的是為了要開發深藏海底的甲烷冰，而很不巧的，甲烷冰也是《群》中的主角。《群》中還提到一種甲烷冰蟲（Methane ice worm），以下是牠們的長相，非生物相關科系的朋友可能會自得牠們長得蠻噁心的吧。




雖然《群》大部分的科學知識堪稱嚴謹，不過還是有誤，因為《群》中提到甲烷有臭味，而事實上甲烷是無臭無味的。不過，Methane在英文中是有沼氣的意思，沼氣常帶有硫化物，是有臭味的。《群》中的Methane有可能指的是沼氣，也或許是翻譯上的問題吧。

作為一部生態驚悚小說，《群》有相當的警世意味。《群》提出的觀點和麥可‧克萊頓的《恐懼之邦》（State of Fear）大不同，而和《第11個小時》（The 11th Hour）不謀而合。《群》聚焦在海洋世界，控訴人類對大海的污染與生態破壞，以及人類必須與地球上其他物種共存的意義。西方文明對人類如果與大自然和平共處甚少著墨，而東方文明似乎已無止盡地接受了西方文明的那一套，開始唾棄與大自然的和協，或許有一天要大自然像《群》裡頭描寫的一樣地反撲時，我們才能覺悟我們原來是在讓人類集體自殺？


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