我廿幾年前來台灣念書時，丹尼爾．高曼（Daniel Goleman）的《EQ：決定一生幸福與成就的永恆力量》（Emotional Intelligence: Why It Can Matter More Than IQ）爆紅，除了霸佔暢銷書排行榜榜首好一陣子，單單在台灣就賣出了幾十萬冊吧？而且有連續一兩年，暢銷書排行榜上的前十名，有好幾本的書名一定有EQ這兩個英文字。如今，在網路書店上用EQ來搜尋，還能打了超過八百本書！其中有好幾十本仍可買到。
不管那些書名有EQ的書如何暢銷，情緒在這個功利和學歷至上的社會，仍是個令人陌生的東西，畢竟考試不會考的，連還給老師都不必。近年大眾對情緒勒索都能朗朗上口，可是因為對情緒的陌生，導致我看到許多搞笑的用法，只要有人或團體提出要求時帶點情感，就被貼上情勒的標籤，完全不管情緒勒索原本的定義為何。
雖然《EQ》確實是本好書，高曼當時引用了最新的心理學研究，可是廿幾年來，心理學對情緒也有更多的瞭解，也發現EQ和IQ並不是一刀切的，很多所謂高EQ的人，同時IQ也不低，反之亦然。而且，有不少人對所謂的高EQ也有很嚴重的誤解，以為高EQ就是完全不情緒化，甚至排斥情緒的起伏和流露。也有人以為高EQ就是不管別人怎麼批評和責罵，就是要笑臉迎人，可是卻錯過對自己生氣而改正的機會。高EQ難道是壓抑情緒讓人麻木不仁？
尤其是很多理工腦的阿宅，對於自己的情緒不想也不屑了解。我還親耳聽到一位理工科的教授跟我們說，當他老婆看電影感動到流淚時，就會嘲笑她說那一切都是假的，然後還問我們，為什麼要對假的東西產生情緒上的起伏呢？
這真是個好問題啊！我們人，為何要有情緒呢？如果情緒只是源自我們原始的邊緣系統（那些被稱為爬行動物腦的落伍腦區），我們該用大腦的新額葉皮質來駕馭情緒，完全理性思考和判斷嗎？理論物理學家出身的科普作家雷納．曼羅迪諾（Leonard Mlodinow）要在《情緒的三把鑰匙：情緒的面貌、情緒的力量、情緒的管理－情緒如何影響思考決策？》（Emotional : How Feelings Shape Our Thinking）用最科學的方式，來告訴我們，情緒究竟是怎麼回事？我們能夠不靠情緒而活嗎？
上世紀最偉大的理論物理學家之一的保羅．狄拉克（Paul Dirac，1902—1984），大概原本是史上最宅的科學家吧？因為除了《情緒的三把鑰匙》提到他的故事，另一本好書《為什麼要戀愛：情愛、孤獨與人際關係》（Wired for Love: A Neuroscientist’s Journey Through Romance, Loss, and the Essence of Human Connection）也不約而同地提到他為愛改變的故事（請參見〈是想要，還是必需？——漫談我們為什麼要戀愛〉）。這位開創量子力學的大師曾經宣稱自己喜歡沒有情感的存在，感受是完全不必要的，只有事實才值得關注，直到他遇到了一位與他完全相反的活潑女人——瑪姬。她成為他的妻子，不僅讓他成為一個幸福的人，而且還大大改變了他的性格。我也要承認，我也有類似的歷程，也是和心理師老婆結婚後，才常常直面自己的情緒。
狄拉克成為了一個有感覺的人，這反過來又影響了他的科學。晚年的狄拉克堅信知識需要與直覺、瘋狂的預感和非理性的毅力相結合。每當有人問他成功的秘訣時，他都強調，一個人首先需要受到情感的引導，在物理學研究中，情緒會引導他做出更佳的決定，選擇用哪條更優的數學路徑來解決問題，或者做出何種更好的假設。
理論物理學家出身的曼羅迪諾寫《情緒的三把鑰匙》就是為了糾正人們對情緒的普遍誤解。他認為，情緒並非理性的對立面，而是我們思考和決策過程中不可或缺的一部分。傳統上人們認為，情緒是一種非理性的力量，會阻礙我們做出明智的決定。然而，近年來的腦科學研究顯示，情緒在我們的思考和決策過程中起著重要作用。情緒可以幫助我們識別重要資訊、做出明智的選擇，並與他人建立聯繫。當我們感到害怕時，我們會更加注意與危險相關的訊息；當我們感到快樂時，我們更有可能做出積極的選擇；當我們感到同情時，我們更有可能幫助他人。
曼羅迪諾講述了他父親戲劇性地逃離波蘭猶太貧民窟的故事，當時他差點上了一輛卡車試圖逃走，但直覺阻止了他，結果他的伙伴在被納粹黨衛軍攔截後被殺害。他父親在戰爭接近尾聲時，從德國圖林根邦威瑪附近的布痕瓦德集中營（Buchenwald）戲劇性地獲救時，美國士兵慷慨地向飢餓的囚犯分發飲水、香菸、巧克力和食物。 雖然他父親的朋友莫西狼吞虎嚥地吃個不停，但他父親卻設法控制了自己，只吃了一條小香腸。 幾個小時後，莫西就出現了嚴重的腸道不適，第二天就往生了。由於他的克制，曼羅迪諾的父親得以倖存。
曼羅迪諾在《情緒的三把鑰匙》中提到《EQ》對情緒的理解已過時了，他引用了美國心理學家詹姆斯．羅素（James A. Russell）創造出的「核心情緒」（core affect）一詞，並指出它是偵測我們自身狀態整體感覺的機制。核心情緒是指人類在演化過程中形成的、與生俱來的、普遍存在的基本情緒。這些情緒為人類的生存和社交提供了基本的功能。
核心情緒把我們所有的經歷分為好或壞，再來是恐懼、焦慮、悲傷，飢餓、痛苦等基本情緒。我們人類也演化出更複雜的層次類別，就是所謂的「社交情緒」，例如內疚、羞恥、嫉妒、憤慨、感激、自豪、讚賞、尷尬和同理等等，以因應忠誠、誠實、互助互惠等人際關係和社會規範。最終，所有這些情緒層次的互動形成了想要行為或遏止行為的衝動。當我們決定採取行動，並在過程艱辛或不愉快時，激勵我們繼續嘗試，是情緒給我們最偉大禮物之一。
曼羅迪諾以機器人蘇菲亞（Sophia）為例，它是由漢森機器人公司（Hanson Robotics）公司於 2015 年開發的。 它看起來像人類，聽起來像人類，並且能夠做出令人印象深刻的面部表情。 但它根本不像人類，無法獨立思考和行動。如果帶它到一個房間、花園或繁忙的街道中間，它不會探索這個房間，因為它沒有好奇心。它不會凝視花園的美，因為它不懂小確幸。它不會小心地離開街道，走上安全的人行道，因為它沒有避免受傷的動力。
和機器人類似的，我們演化來用一套機制以執行一組預先編寫的行為，以回應各種觸發因素，並且存在於所有動物中，包括我們人類。 但與更原始的生命形式和蘇菲亞不同，我們也具有根據對新情況的評估來決定是否採取行動的能力，這些新情況是過去甚少出現的。
當我們感到快樂時，我們可能會更有可能嘗試新的事物，或者追求更高的目標；當我們感到悲傷時，我們可能會失去動力，並且不太可能做出任何努力來改變我們的情況；當我們感到憤怒時，我們可能會做出破壞性的行為，或者傷害他人；當我們感到恐懼時，我們可能會避免嘗試新事物，或者避免做任何可能讓我們感到不舒服的事情。
情緒可以讓我們更容易注意到與我們情緒相關的資訊，並使我們更容易相信這些資訊。此外，情緒還可以影響我們對資訊的解釋。當我們感到憤怒時，我們更有可能將中立的資訊解釋為有威脅性的。曼羅迪諾還討論了情緒如何影響我們的認知功能。他指出，情緒可以影響我們的注意力、記憶和決策能力。例如，當我們感到焦慮時，我們更難集中注意力和做出明智的決定。當我們在感到快樂時做出的決定，我們更有可能對結果感到滿意。
情緒把我們帶入悲傷的深淵和喜悅的高潮，是我們選擇和行為背後的主要動力，也是我們制定和實現目標的原因，但情緒也可能讓我們出軌。由於情緒是在我們視先的生活截然不同的時代演化來的，因此有時候可能無法滿足我們今天的需求。特別是，過於強烈的情緒狀態可能會產生負面影響。有時，我們需要隱藏或壓抑我們的感受，是因為會被其他阿宅視為不專業或不恰當。
情緒調節對身體和心理都有好處。在一項針對老年人的研究中，那些情緒調節能力差的人比那些情緒調節能力強的人，罹患心臟病的機率高出六成。近年來，心理學家致力於透過研究來驗證各種情緒調節方法，以探討它們的有效性。他們發現，最有效的三種方法是接受（acceptance）、再評估（reappraisal）和表達。
《情緒的三把鑰匙》提出古希臘斯多噶哲學（Stoicism）的力量：我們不該成為情緒的奴隸，心理不該受情緒操控，一味聽從情緒的指揮。切莫以情緒回應超出我們能控制的事物：如果下雨破壞了我們的野餐計畫，我們對老天發脾氣無助於事。對別人錯待我們而動怒也是。法鼓山聖嚴法師也說過：「面對煩惱時，要清楚辨知煩惱的緣起，然後面對它、接受它、處理它、放下它，這就是佛的智慧。」
下一個方法是再評估，也就是轉念。情緒反應啟動初期，大腦會試圖理解事況， 心理學家稱之為「評估」。 如果看待事物的不同方式會導致不同的情緒。有些情緒反應會給我們力量，有些情緒反應會削弱我們的力量。 賦予力量的情緒可以幫助我們發現每種情況的教訓，並推動我們實現目標，而剝奪力量的解釋，則會把我們束縛在消極情緒中並成為阻礙。再評估包括認識到我們想法中正在形成的消極模式，並將其更改為更理想的模式。
第三個方法是表達，把不喜歡、不想要的負面情緒表達出來，有助於化解負面情緒，尤其是跟信任的親友討論。當然傾訴對象和時機很重要，以免變成傷口上灑鹽。我想，如果有需要，向專業的諮商心理師求助是可行的好方法。曼羅迪諾指出，表達不滿情緒具有良好且持久的影響，並且引用了許多發表在頂尖科學期刊的研究成果來支持。
在《情緒的三把鑰匙》的結尾，曼羅迪諾描述了自己在一個令人不知所措的情境下，在做決定時的情緒：是讓感染了Covid-19的年邁母親留在老人之家等待死亡，還是讓她在醫院接受痛苦的治療。他做出選擇讓她留在老人之家，可是脫口而出的，卻是另一個選擇。 最後，他把她送進醫院，她狀況恢復後一陣，雖然最後還是逝世了，但他很慶幸給她奮力一搏的機會。
本文原刊登於閱讀最前線【GENE思書軒】
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