以古鑑今，是讀歷史最實際的目的吧。可惜的是，我們中小學讀過的歷史，不是著重死背硬記，就是教科書的死板解釋，根本無助瞭解事情發生的各種面向。
這本有趣的科普書《氣候文明史：改變世界的攻防八萬年》（気候文明史：世界を変えた8万年の攻防）補充了這方面的不足。作者田家康是日本的氣象學家，他從氣候變遷的角度，解釋人類文明史中的諸多大事件。 人類與氣候變遷的拉鋸戰，在八萬年間不斷在進行，雖然我們的歷史課本甚至討論。
氣候變遷的力量，更像「看不見的手」，卻宰制了許多國家和朝代的命運，也暗中推動了人類的文明發展走向。《氣候文明史》書中舉了不少例子說明氣候對人類文明的影響，在說故事的同時也順便深入淺出地介紹了許多氣候知識，還很有誠意地在書末附了兩篇文章詳細解說「如何調查過去的氣候」和「氣候變遷如何發生」。
我們人類的演化，就與氣候變化息息相關。直立人的出現，在學界就有理論認為是因為非洲（尤其是東非）氣候在冰河期變得乾燥，森林成了草原，人類為了能在廣闊的草原看清天敵而演化出直立的身體。人類在不同時期的大遷徒，在全球趴趴走，也和氣候變化息息相關。
族群遺傳學的研究也發現，在智人出現後，驟變的氣候曾經使全球人口數迅速銳減至萬人以下，作者田家康直指這和氣候的劇變息息相關。人類文明出現了農耕也是因為在新仙女木事件時氣候變冷而食物減少，迫使人類要努力栽種植物以活命。之後的溫暖期造成世界各地洪水泛濫，各古文明都有洪水傳說。可是災難性的大洪水，讓原本只存在於西亞的農耕文化散播到全世界。
溫暖的天候造就了西漢蓬勃熱絡的絲路貿易，而寒冷的天候卻使東漢內憂外患不斷，終至滅亡。不過危機就是轉機，作者田家康指出世界普及的宗教和哲學就是在寒冷化時代，在社會政治動蘯之中產生的精神革命。中國和日本接受外來的佛教，也拜氣候異象讓人們有了心靈寄託需求之所賜。
因氣候驟變而毀滅的文明，罄竹難書 。過去一萬年以來，氣候掌控了尼羅河流域的水位變化，同時也左右了埃及王朝的興衰。深受人民敬畏的埃及法老王神威，在一次次與預言相悖的氣候變動中失去地位，使古埃及自此走向衰亡。羅馬帝國的滅亡，過去大多以政治混亂和外族入侵等人文因素作解釋，不過田家康指出，因火山爆發引起的氣候驟變也是可能的原因之一。
我們當今面對最重大的危機之一，就是大量二氧化碳排放造成的全球暖化。從這本書中，我們可能要認識到，「天地不仁，以萬物為芻狗」，人不一定勝天！不過儘管如此，縱使全球人類的族群曾經縮減至兩千人甚至更少，人類至少還是存活下來了。
人類在地球的歲月中，把45億年壓縮成一天，也不過是半夜前最後的那不到兩秒鐘，可是我們因為氣候驟變的嚴格考驗而演化出了智能，這比稱霸地球上億年顯然過得太爽的恐龍還強得太多太多了，不過我們把智能花在活得比恐龍還爽而大量排碳和破壞環境上，在這兩秒鐘之中讓地球產生了好幾分鐘至少小時的變化，讓人類的前途難料。恐龍至少在氣候變冷時還變成了鳥，我們將何去何從呢？
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