最不為人知的脂肪祕密生命

出國唸大學時，老媽總是叮嚀：「一個人在外面，要好好照顧身體，記得多吃點」；三十而立後，老媽還是叮嚀：「一個人在外面，要好好照顧身體，記得少吃點」⋯⋯

我從前很瘦，大學到碩一都只有五十幾公斤，不曾超過六十公斤。先是SARS的錯，不是得了SARS會讓身子暴胖，是因為我太會流汗，所以運動就是幾乎天天游泳，但SARS讓學校關閉了游泳池，於是在碩士班畢業前，十週暴胖十公斤，從此再也回不去了。小我三歲的弟嘲笑我吹了氣球的身材，我狠狠地警告他：三年後就輪到我嘲笑你！沒想到他上班後減少運動量，才兩年我就扳回一城了。

隨著年齡增長，新陳代謝下降，我又溫水煮青蛙地增胖了十公斤。現在回母校教書，和當大學生時相比，體重已經多了二十公斤左右。過去有幾次因改變飲食習慣加上增加運動量，最多能減個七、八公斤，但總是因為生活習慣改變、故態復萌，身上的脂肪又一次次鮭魚返鄉了⋯⋯

臨近中年，保持身材的壓力和難度更高，但卻不能不為。最近有資深的同事減重成功，分享動機時他說：看醫生時，醫生問他有沒有見過七十歲的大胖子？基本上沒有，因為他們不是瘦了，就是掛了！

過去在我們阿公阿嬤的時代，他們擔心的是人太瘦弱、營養不良，我們這個富足的時代卻相反地要擔心人太胖、營養過剩。過去無法理解什麼叫喝水都會胖，現在終於懂得自己的脂肪有多黏人。過了而立之年有此困擾的朋友著實不少，脂肪幾乎是共同的心頭之痛了。

當時去美國唸博士班時，還能感覺良好，因為居然有美國人問我是如何保持身材的⋯⋯對於老美來說，脂肪更是全民公敵。我有問老美朋友，他們明明也崇尚苗條的身材為美，可是為何一大多數美國人都過胖，得到的答案是，他們因為無法維持苗條的身材而壓力很大，只好用吃舒壓，可是吃了更胖，於是壓力更大，就吃更多⋯⋯這真是惡性循環啊。

另外，很多美國人都把可樂當開水喝，超市裡超高熱量的食物不勝枚舉。有次我學弟室友把美國超市買的廉價糖霜奶油蛋糕送給我吃，我晚餐後才吃一小塊，就全身不舒服，倒地昏睡到第二天早上，後來發現只要吃到那種超高熱量的糖霜奶油蛋糕，我就會立馬血糖血脂爆表腦筋混沌，完全無法理解美國人怎麼沒控告超市謀財害命。

為了對抗有如恐怖份子的身體脂肪，美國人可歌可泣的戰鬥罊竹難書，而且還屢戰屢敗。為何一個人類成千上萬年求之難得的能量資源，今天卻這麼難以擺脫呢？雖然市面上已有汗牛充棟的書籍談論如何擺脫討人厭的體脂，但是有用嗎？或許我們迄今其實根本還未徹底瞭解這個敵人，所以才無法知己無彼而百戰全殆？生物化學博士席薇亞．塔拉（Sylvia Tara）的這本好書《脂肪的祕密生命：最不為人知的器官脂肪背後的科學與它對身體的影響》（The Secret Life of Fat），就是要帶領大家先來認識一下全民公敵，引用了大量最新的科學研究證據，讓你會對脂肪，有全新的認識。

我們身上的脂肪，並不僅是儲存能量，其功能居然五花八門，脂肪組織還會控制身體，以壯大其勢力。也因為脂肪過去幾萬年來是珍貴資源，所以我們身體一旦好不容易（但現在好容易啊）獲取它們，就捨不得抛棄，所以就因果關係而言，不是脂肪死命糾纏，是我們的身體故意把寵壞脂肪的，這根本就是灑狗血八點檔的畸戀爛劇碼啊。

然而，比八點檔更複雜的實情是，脂肪不單單是死纏爛打的肥宅，也是默默付出的工具人。我們不擅長珍惜自己擁有的，而想確認某個人事物對我們有多重要，毀了就知道！《脂肪的祕密生命》用幾個不幸的案例說明，如果沒了脂肪，會有多悲劇，令人驚心動魄。體脂，尤其是皮下脂肪，還有許多重要功能，太少容易受內傷，也無法維持免疫系統和生殖系統正常運作，因為許多正常生理功能都需要靠脂肪組織分泌的激素維持。

那為何過胖的人還會有一堆疾病？其實，脂肪與健康的關係不僅出在多寡，還在種類和貯存的部位。脂肪組織也有分好壞，一般來說，白色脂肪討人厭，但褐色脂肪卻是良友，累積在腰間的皮下脂肪很不妙，貯存在內藏的更糟糕。

我們曉得，減肥很少可以單靠多運動或少吃喝，這樣頂多只能不再增胖，因為影響脂肪堆積的因素實在太多了，遺傳、基礎代謝率、腸道菌相、飲食、運動、年紀、睡眠、性別參與了決定，爸媽的因素也或多或少有影響，甚至連祖父母、外祖父母的也有。更詭異的是，肥胖還可能是傳染病，病毒和細菌都來參一腳。

很多嚴格減重的朋友都有個經驗，就是對食物更加渴望。這不僅是心理因素，還包括生理因素，因為脂肪會影響食慾和意志力，所以減重失敗是身不由己的。席薇亞．塔拉會寫這本書，源自她的切身之痛，她也算是喝水就會胖的人，尤其是看到朋友隨便吃都不會胖，更是五味雜陳。因此，她先花三分之二的篇幅很專業地談脂肪的科學，後三分之一則不斷討論消滅脂肪的方法，包括她的親身參與減重實驗的自身經驗。

當然，知道科學知識和價值觀選擇，可以完全是兩碼子事──清楚知曉脂肪不完全是敵人，和要保持什麼樣的身材，也是風馬牛不相及的。迄今為止，根本完全沒有在「不改變飲食和運動習慣，不減肌肉量只減體脂」的減重成功案例。如果什麼都沒做，體脂率就下降了，我想那很可能是重症的前兆，千萬別開心得太早。也就是說，無論我們視肥胖為疾病與否，都沒有一種神奇藥丸，吃下去了就能保持身材苗條，因為脂肪實在太複雜了，《脂肪的祕密生命》在這方面是個很好的知識參考。

隨著生命科學的進展，未來會不會有一天，我們只要服用一種保健產品，然後就不需要再改變生活習慣，就能保持身材苗條健美？這不是不可能，至少我很期待！


本文原刊登於閱讀‧最前線【GENE思書軒】，並同步刊登於泛科學。