很多恐怖片都愛這樣拍：一群阿宅有意無意來到荒郊野嶺的一幢佈滿了蜘蛛絲的大屋裡，裡頭還有鼠輩和小強轟趴玩樂，然後各種不知明的恐怖生物或非生物在那裡把他們一路胡搞瞎搞⋯⋯
其實，不必荒廢許久，只要不勤加打掃，家裡就容易出現蜘蛛、衣魚、螞蟻、果蠅、蚊子等不請自來的節肢動物，更甭提不小心跑進了一兩隻小強會有多可怕，簡直就是天天上演恐怖大片；以前在外租房時，有天半夜上床睡覺，覺得背後有東西在蠕動，顯然不是家養的貓咪，回頭一看居然是條半尺長的蜈蚣，當場差點嚇死⋯⋯
除去小強、螞蟻、蚊子、果蠅等家中常見但不受歡迎的昆蟲，無論我們再怎麼保持乾淨整潔，也難逃細菌、真菌與我們為伍一同生活，根據《我們的身體，想念野蠻的自然》（The Wild Life of Our Bodies: Predators, Parasites, and Partners that Shape What We are Today）作者羅伯．唐恩（Rob Dunn）最新力作《我的野蠻室友：細菌、真菌、節肢動物與人同居的奇妙自然史》（Never Home Alone），我們家中，至少有20萬生物和我們一起生活（請參見〈我們的身體，想念野蠻的野生樂園〉）！
唐恩係美國北卡羅萊納州立大學生物學系和丹麥自然史博物館的應用生態學家，他的《我們的身體，想念野蠻的自然》就是一本頗令人開腦洞的好書，我們近年逐漸瞭解微生物對我們的重要性之前，早就告訴我們，失去了這些與我們共同演化了上百萬年的微生物、寄生蟲，對我們的身體健康可能會有的負面影響。這本《我的野蠻室友》則是唐恩近十年內基於旺盛的好奇心，繼續做的有趣研究和發現，並且廣邀讀者共襄盛舉！
人類會出於愛心或陪伴等其他需求在家飼養各種寵物，我們家也養了三隻貓咪，有些朋友可能還會養了狗狗、兔子、天竺鼠、倉鼠、蜜袋鼯、烏龜、蛇蜥、鳥禽等等，可是我們仍視家中其他生物為無物。唐恩就很不一樣，這位生態學家並非到鬱鬱蔥蔥的田野去尋找生物的蹤跡，反而特立獨行地在人類家中做起群聚生態學的研究，為我們勾勒出家中的生態！
自從荷蘭人雷文霍克（Antonie Philips van Leeuwenhoek，1632－1723）改進了顯微鏡，我們開始見識到各種奇妙的微生物，這些觀察讓我們鑑定出愈來愈多病原體，傳染病不再是瘴氣之類傳說，我們也逐漸能夠反過來控制它們。近年加上DNA定序技術的日新月異，連顯微鏡無法輕易見到的微生物，我們也能讓它們現身說法，近年對微生物有許許多多出人意表的新發現。
唐恩的研究發現許多小型動物和微生物，已演化出各種更適應人類居住環境的特性，對它們來說，人類的家就是它們的「野地」。家庭成員，人類也好，犬貓等寵物也好，也改變了這些「野地」，引來不同的微生物，我們每天掉脫的皮屑和食物碎屑也滋養它們。在現代生活中，我們很多人超過九成的時間，無論是清醒與否，都在室內空間中度過的，它們對我們的重要性，某個程度上來說，遠高過野外的生物。
我們的文化中，有些人頗重視風水，我個人完全不懂也不在乎，也難斷風水究竟有沒有道理，無論是科學上還是心理安慰上的。可是，唐恩從上千戶家庭的門框、冰箱、熱水爐、地窖、廁所、枕套等等採樣的研究確實發現，家的位置、建材、隔間、裝潢、通風情形、儲存物品等等，確實決定了我們可能會有哪些野蠻室友。他提到一項爭議性的發現是，潮濕的石膏板容易滋生有害的黑色黴菌（Stachybotrys chartarum），這令廠商很不開心。
唐恩還在網路上招募群眾提供家中蓮篷頭的樣品供調查研究，結果頗為驚人，建議要有心理準備再去書中一窺究竟，以免讀了就不敢在變形蟲、細菌、線蟲和節肢動物的洗禮下淋浴，那樣保證你身上的微生物會更多、更有味；就連我們對自來水的加氯消毒，也未必一定就是好事，因為那樣反而會增加有害的分枝桿菌數量，因為它們對氯的消毒較有耐受性；而殺滅一些益蟲如蜘蛛，其實也讓其他有害的蚊蟲能夠趁虛而入。
有時候我在跟一些阿宅朋友談到這些和居家環境微生物有關的研究時，會被他們制止，因為知道家中有許多不知名的小生物似乎是很恐怖的事情，還是眼不見為淨吧。然而，不管理會與否，這些微生物都會默默地改變我們的健康狀態。尤有甚者，如果我們成長過程中接觸的微生物不夠豐富，還會讓我們無法發展出健康的免疫系統，導致長大後容易受到過敏、自體性免疫疾病等等的侵犯。因為疫情的關係，各種消毒產品特別暢銷，但是濫用消毒藥品，破壞我們居家環境的生物多樣性，可能是自找麻煩。唐恩建議我們宅在家時也多開開窗戶，種種些植物，別老是悶壞了。
當然，我們可不想和致病的細菌和黴菌朝夕共處，寄生蟲也確定會傳染不少疾病，另一本好書《少了微生物，我們連屁都放不出來：細菌病毒如何決定人類的生活，以及我們該如何自保？》（Ein Keim kommt selten allein: Wie Mikroben unser Leben bestimmen und wir uns vor ihnen schützen）就教我們許多不濫用消毒用品來清潔居家環境的好方法（請參見〈不甘寂寞的微生物〉）。
除了有趣和影響健康之外，居家環境的微生物，也有可能提供我們各種可能的酵素或菌種，來提升食物的風味，甚至分解垃圾和產生再生能源，以及研發出更有效力的藥物。例如從灶馬腸道中就找到能夠分解大量木質素的細菌，有成為工業用途的潛力。他也在蜂身上找到能釀獨特酸啤酒（ sour beer）的酵母菌，產品已經上市。
唐恩還告訴我們，韓國泡菜和麵包的風味，都有可能來自製作師傅的手藝⋯⋯哦不⋯⋯手風味，儘管使用完全一模一樣的食材和程序，不同師傅製作出的泡菜或麵包就是有不同的風味，可能就是因為微生物在個人的個別差異，豐富了我們的味蕾。相信各種醱酵食品應該也是如此吧？家中微生物說不定還能帶來許多意想不到的驚喜呢！
雖然我們對人工環境的生物多樣性目前僅是窺豹一斑，但《達爾文進城來了：新物種誕生！都市叢林如何驅動演化？》（Darwin Comes to Town: How the Urban Jungle Drives Evolution）這本好書為我們揭示了如何在城市巷弄中尋找隱藏的生物多樣性，而《我的野蠻室友》帶我們回家探索居家環境中的生物多樣性，兩本科普好書相得益彰，讓你從宅到家到出門趴趴走都能遇見生物多樣性的多姿多彩（請參見〈達爾文進城來演化了〉）。
本文原刊登於閱讀最前線【GENE思書軒】
沒有留言:
張貼留言