2019冠狀病毒病（COVID-19，俗稱「武漢肺炎」、「新冠肺炎」）肆虐醫學昌明的時代，把許多先進國家被搞得七葷八素。冠狀病毒甚少造成嚴重疾病，一般是症狀輕微的普通感冒，過去有高致命力的已知也只有SARS和MERS。可是冠狀病毒從野生動物跨物種地感染人類，肯定不是這幾十年才發生的，只是過去不明就里，就用「瘴氣」稱之。
病毒的基因不多，感染人類後要讓人變得像恐怖片或科幻片中的喪屍，是不太可能的。然而，我們人類的行為搞不好會受到這些病毒的影響。嗯，我說的不是因為封城宅在家太無聊而在臉書或IG上瘋狂張貼各種怪異行為的影片，而是不知不覺受控於病毒……
我們人類長期和一大堆寄生或共生在我們身上的微生物、寄生蟲為伍，一直到我小時候，肚子裡還長過蛔蟲，被強迫吃下偽裝成糖果卻超難吃的藥。現在我們消滅了許多寄生蟲，但發育時的身體沒了寄生蟲等外敵，只好無聊地拿自己身體作亂，也造成不少朋友的困擾。
拜元基因體學（metagenomics）的進展迅速所賜，現在我們也知道身上的細菌等微生物，就細胞數量來說，沒有人體細胞的十倍，也有好幾倍。我們的腸道中尤其藏匿了許多微生物，它們對我們的健康有頗大的影響，這也是為何益生菌產品愈來愈受歡迎的原因。英文裡有個常見詞語「gut feeling」，大意是直覺，大部分人在使用時也不管和腸子有啥關係。然而，現在的許多科學發現，讓人不禁懷疑，第一個說出這詞語的阿宅，是不是真的感覺到了啥。
當我讀到這本生動有趣的科普好書《寄生大腦：病毒、細菌、寄生蟲如何影響人類行為與社會》（This Is Your Brain on Parasites: How Tiny Creatures Manipulate Our Behavior and Shape Society），感到連腸子都驚呆了，原來我們有好多行為，搞不好都會受到寄生蟲或微生物的影響！腸道細菌影響情緒也差不多成了常識。唐鳳有沒有控制你的腦波我不曉得，但是你可能真的比較需要擔心肚子裡的「蛔蟲」。
這讓我覺得這次冠狀病毒造成的疫情，內情似乎不太單純。不是因為這個冠狀病毒是人造的，而是書中提到，流感發病前，潛伏了流感病毒的阿宅，也會變得更想出門去趴趴走，說好的社交距離呢？這無疑為流感的傳播創造了更有利的條件。而注射了流感疫苗的阿宅身上，也有類似的現象。如果冠狀病毒也會造成這樣的行為呢？會不會讓許多所謂「無症狀」的阿宅們，唯一出現的「症狀」是更想出門趴趴走呢？想到這點就讓人不寒而慄。
當然，因為難以在符合醫學倫理的情況下，找一群肥宅來進行實驗，所以還不能當作蓋棺論定的科學知識。在探究寄生蟲對行為的影響這件事上，過去要提出研究計畫，也因為要整合不同領域的知識和研究方法，讓科學家四處碰壁。《寄生大腦》就提到了好幾位科學家如何力排眾議、特立獨行地闖入這個領域，艱辛地轉移了科學典範，讓人對他們的遠見和勇氣感到十分欽佩。
我們現在知道了好些宿主的行為受控於寄生蟲，甚至整個行為都淪為寄生蟲服務的狀況，例如人被貓主子控制…哦不…人可能因為感染了弓形蟲而更愛貓，除此之外女人可能還會更愛打扮等等。這點雖然還有爭議，但是老鼠感染了弓形蟲，會被貓尿吸引，讓牠們成了貓玩具和食物，是弓形蟲回到貓咪身上的有效手段之一。宿主行為被改變的另一有名例子有偏側蛇蟲草菌感染的「殭屍螞蟻」，然後爬上葉片等羊群來吃下。
《寄生大腦》提到的一個讓我下巴掉到地上的有趣現象，是人類在懷孕時嗜吃泥土的現象。有些文化中的婦女，是突然想吃泥土，才發現自己有了身孕。在一些部落，泥土也被當作治療孕吐的手段。其他動物也有類似的現象，這些能被吃下肚的泥土，不是隨便挖來的，而是深藏地底的乾淨黏土，能夠吸附真菌、細菌、病毒和有毒化合物等等。我們甭說這種黏土，連種菜的泥土都不常見到了，所以只有當上月光族了才吃土，但是為了抵禦致病的微生物，我們用上了許多香料和草藥，這也成就了佳餚的滋味；當然，要搞出人命懷胎十月，得成功擇偶。我們的擇偶條件，也深受過去防範寄生蟲而影響，能當上俊男美女可能就是沒病的象徵。
《寄生大腦》還指出，致病微生物對我們行為的影響甚至還會擴及到政治上的態度，一些社會科學的研究顯示傳染病的危脅，會讓民眾的政治立場更加保守、排外和反同。我們這次面對的是百年最嚴重的疫情，沒有之一，對經濟造成二戰以後最大的打擊。可想而知，即使我們順利研製出疫苗甚至更幸運的找到特效藥而終結疫情，今後的世界也不會像我們熟悉的過去十年、廿年那樣了，全球化的進程會受到很大的影響，同時各國國內保守主義的勢力也會趁機抬頭，只是2019冠狀病毒病中死亡率最高的是政治立場最保守、投票率的高齡人士，但是即使政治版圖不洗牌，未來各國社會的包容力也很難愈來愈大了，這恐怕是大家都始料未及的吧，我們必須慎思明辨。
不管病毒對我們做了啥，還是儘量保持社交距離吧！與其讓冠狀病毒寄生呼吸道，在瘟疫蔓延時，我們還不如宅在家讓《寄生大腦》的知識來寄生大腦吧！
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