沸騰的亞馬遜河流

即使南美洲的亞馬遜河流域仍然給人神秘的感覺，但是如果有人說，他在亞馬遜叢林深處發現一條科學上尚未公開描述的沸騰河流，河水滾燙到可以泡茶，動物跌進河裡馬上被煮熟，我會天真到相信嗎？

這是什麼時代了？我們有Google Earth耶，怎麼還會有這麼一個世人不知的神奇地方？這就像有人說雪霸國家公園內有一種未曾被描述的哺乳動物一樣啊。因為有Google Earth，我有女性友人表示，過去在野外做研究時，使用的簡陋浴室沒屋頂原本不是問題，但現在她都會擔心會不會哪天洗澡時，被拍進Google Earth裡。

可是讀完安德魯‧盧梭（Andrés Ruzo）的《沸騰的河流：亞馬遜叢林的探險與發現》（The Boiling River），我驚呆了。我原本以為書名《沸騰的河流》的「沸騰」，是個象徵性的比喻，意思是熱情奔放等等的，看了書介才知「沸騰」就是字面上的意思，是河水物理性地「沸騰」，居然是我太腦補了！

原來我們那麼自以為是、以為人類早已翻遍、了解了地球上每一吋的土地，但其實我們還未徹底瞭解這個孕育了生命和文明的母親星球，卻早已因為私心而大肆殘害地球……

《沸騰的河流》作者安德魯是位地質學家，從小在秘魯長大時，聽爺爺說亞馬遜叢林深處有條沸騰的河流。他長大後研究的正好是地熱，詢問地質學家和秘魯政府「沸騰河流」在哪時，大家都把他當白痴，他差點放棄。直到有一天家族聚餐，他姑姑說亞馬遜叢林深處不僅有條沸騰的河流，她還趁大豪雨水溫較低時跳下去游過泳。於是，他懇求姑姑帶他去探險。

因為那是條被薩滿巫師保護的聖河，所以他們前往亞馬遜叢林得先拜訪一位薩滿巫師，要得到薩滿巫師的許可，才能研究那條河。安德魯拜見薩滿巫師、真誠地打動了巫師，開始研究那條沸騰的河流，發現那條河真是太神奇了──沸騰的河水既非火山活動加熱的（最近的火山遠在七百公里之外）、也不是石油開採活動造成的；他搜遍網路，最後發現了秘密文獻。

那條沸騰的河流是個科學上首次被描述的特殊地熱現象。研究經費拮据，他先徵召自願者，冒著掉下去被水煮的危險，連續好幾年研究那條長達6.24公里、乾季最熱之處高達攝氏九十四度的沸騰河流。除了地熱研究，他也發現了能適應高溫的微生物。

另一個神奇之處，是薩滿巫師的草藥。安德魯在亞馬遜叢林中，原來被蚊子當作吸到飽大餐，可是在薩滿巫師的作法和草藥薰蒸後，蚊子開始敬他遠之。薩滿巫師表示，叢林接受了安德魯，所以不再排斥他，但我想一定有科學上的解釋。和薩滿巫師的相處，他也得知了許多寶貴的草藥知識，還有和大自然相處的哲學。

在亞馬遜叢林中的這幾年，安德魯一再見識到地方居民、非法牧農、伐木業者、祕魯政府在當地逐利，大肆破壞開發雨林，大片森林永久消失，換來滿目瘡痍的土地。一向被認為邪惡且唯利是圖的石油公司，卻有誘因保護雨林，反而是短視的當地人縰容雨林被破壞。所以，雖然是個大發現，但為了以負責任的態度和做法來公開科學發現，他守密五年；為了保護沸騰的河，他成立了Boiling River Project。

這真的是個令人振奮的故事，原來地球上還有不少地方待人類探索和研究。沸騰的河流對當地人或者某些遊客來說，並不是啥新鮮事，但在科學上仍是片未被探索的處女地。



另外，安德魯的故事也說明：專家學者不總是對的，這世間仍有許多事，需要用實證的精神探尋答案。盡信書不如無書，在資訊發達的時代，我們更容易輕信已發表的知識，然而讀萬卷書，或許仍不如行萬里路，世界比我們所知的還遼闊，何不敞開心胸包容萬物？










本文原刊登於閱讀‧最前線【GENE思書軒】，並同步刊登於泛科學。