在讀中國歷史時，很多人或許都有個疑問，那就是為何帝王貴為九五之尊，在宮廷裡養尊處優，不少帝王卻仍不長壽？不像現代人平均都能活上少說六七十來歲。雖然說過去幾千年來，中國人的平均壽命大概也只有四五十吧。況且中國在過去一兩千年來，很長時間一直是全世界衛生狀況最佳、醫療最發達的強權，直到一兩百年前才發蒸蒸日上的西方列強超越。
帝王在歷史上，真的是個極為特殊的身份，或者說職業。也因為中國政權從秦漢開始，長期集中在一個人手上，而且還能過著極為奢華的生活，所有帝王都想「萬歲、萬歲、萬萬歲」，其中不少還追求長生不老之術，只是迄今不僅沒有任何皇帝成功，被丹藥毒死的，還不算少數。
對於過去中國帝王的健康狀況，正史有記載，野史也有流言，可是不少記錄都是用過去中醫學的觀點來解釋。現在《歷史課本沒寫出的隱情：那些帝王將相才子的苦痛》作者譚健鍬醫師，在他的上一本好書《病榻上的龍：現代醫學破解千年歷史疑案，從晉景公到清嘉慶25位帝王病歷首度揭密》中，就為中國的25位帝王，以現代醫學的方法，開了診斷病歷（請參見〈歷史課本沒寫出的隱疾〉）。
《病榻上的龍》和《歷史課本沒寫出的隱情》一樣，根據史料記載，仔細推敲歷代帝王的病因、重新審視其病史。《病榻上的龍》，分成五大章，討論天子之家富貴致病、血管殺手狙擊帝王、九五之尊脾胃不和、龍體不敵菌蟲作祟、國君難逃心疾異症這五大因素，如何折磨著龍體。
譚健鍬醫師本著現代科學的推理精神，從他們的生存環境、生活習慣、性格和遺傳因素，辨證各種歷史傳聞及觀點的謬誤，讓我們能夠理解帝王們的生死大事，以及那些疾病和駕崩如何撼動朝野。譚健鍬醫師同時針對帝王罹患病例，提供了現代醫學的保健之法，讓現代的讀者也能受用。
讀了《病榻上的龍》，我們恐怕還會發現，原來我們現在真的是身處在人類有史以來最幸福的時代，因為不少君王真是安怎死都莫宰，現代醫學能簡單防治的疾病，在衛生醫療條件欠佳的古代，卻成了高高在上的一朝之君的奪命利索。過去連九五之尊都無法享用到的醫療（因為還沒發明XD），我們今天在健保的制度下，卻能相對輕易地享用到，這還不是比過去當皇帝還爽快太多了嗎？雖然說現代醫學沒有解決所有疾病健康問題，可是過去更不可能解決啊！如果說要在現代當一個平民，還是穿越千年過去當皇帝，我一定選前者XD
而且我們還會發現，除了現代醫療的先進，我們現在在像台灣這個還算是富裕的國家，大多數人民能夠過的物質生活水準，在過去幾千年中，只有貴族富豪才可能過上，經濟狀況良好的，就能和皇帝相比美了，更甭提1％的富人權貴之生活奢華是能遠超越過去的帝王了！這也造就了現代人，和過去的帝王一樣好發文明病，不少過去在民間罕見，可是在帝王和大富人家才有的病，例如《病榻上的龍》中提到的高血壓、糖尿病、心臟病、肥胖等等，是成天大魚大肉還有養尊處優缺少勞作的後果，在現代人之間屢見不鮮。這些顯然就是過太爽的代價XD
帝王雖然權傾一時，可是在面對無窮無盡的宮廷和朝廷鬥爭，稍不小心就成了冤魂，而且身處在深宮中心，那種孤寂感也非我們能夠輕易理解的，在強大的壓力和孤獨下，還要在一個龐大的帝國，面對許多時代巨輪下無法逆轉的時勢，帝王所遭受的心理衝擊，在《病榻上的龍》也有著墨。現代社會讓我們能夠活得比過去的帝王更愉快，可是帶來的心理壓力就也讓我們像過去的帝王一樣啊！所以心理保健也不可少。
《病榻上的龍》是一部很棒的好書，可是仍有一個缺點，那就是在字裡行間，有時還是落了過去中國歷史教科書的俗套，有一些道德說教和訓誡的味道。這樣的寫法，一來和《病榻上的龍》要探討的醫療較無關；二來，倫理說教已失去現代的精神，因為歷史的忠奸善惡本來就不該片面地理解，歷史的脈絡本來就是錯綜複雜的；三來，要把歷史給學活，我們要能設身處地地站在那些主人翁處境著想，如果我們成了那些帝王，在當時限定的條件下，我們就能夠做出更好的選擇嗎？
不過瑕仍不掩瑜，如果你想同時用輕鬆愉快的方法吸引現代醫學和中國歷史的知識，《病榻上的龍》和《歷史課本沒寫出的隱情》絕對是不容錯過的好書！
本文原刊登於【GENE思書軒】，並同步刊登於泛科學。
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