我一定是受了什麼刺激，在一個月內看完兩本有關基礎物理學的科普書，雖然我並不太喜歡物理課。不過看過了這本《給未來總統的物理課：從恐怖主義、能源危機、核能安全、太空競賽到全球暖化背後的科學真相》（Physics for Future Presidents: The Science Behind the Headlines）（請參見〈給未來總統的物理課－必須面對的科學真相〉），然後再加上這本《我在MIT燃燒物理魂》（For the Love of Physics : From the End of the Rainbow to the Edge of Time—A Journey Through the Wonders of Physics）。
《我在MIT燃燒物理魂》的作者華爾達‧盧文（Walter Lewin）在網路上很有名，當初美國麻省理工學院（MIT）在做開放式課程網頁（MIT's OpenCourseWare）的計畫時，在新聞上就有聽說有位會在課堂上騎單車和盪鞦韆的老教授超有人氣等等的。後來在書店看到這本《我在MIT燃燒物理魂》時，馬上就想到一定就是那位老教授寫的，也一定很值得一讀。
華爾達‧盧文（Walter Lewin）是研究X射線天文物理學的權威之一，他在MIT任教逾卅年，發表科學論文超過450篇。但花去他最多心力的，卻是開設在大學部的三門基礎物理課。華爾達‧盧文一直嘗試將物理活生生地呈現在學生面前，以幫他們用不同的角度看這世界。他寫《我在MIT燃燒物理魂》的用意，是要開啟雙眼，讓我們看到物理是以多麼特別的方式支配著這世界，也讓我們見識到物理本身令人讚嘆的優雅與美麗！這本書的英文書名，就叫做For the Love of Physics。
華爾達‧盧文在《我在MIT燃燒物理魂》詳述他如何把毫不客氣地自己的身體當成實驗器材，上課時經常像魔術表演或玩命的特技。他在教室裡變出一片藍天及一朵白雲；教你在手上做出一道彩虹上或者在課堂上對著兩個油漆罐開槍，以證明水是無法壓縮的，但是空氣可以；甚至將自己充電到卅萬伏特，讓頭髮全都豎立起來，然後告訴學生：高電壓本身並不會致命，關鍵是穿過身體的電流有多少……
華爾達‧盧文在荷蘭出生、長大，1965年於德夫特理工大學（University of Technology in Deft）拿到物理博士學位。1966年他到麻省理工學院（MIT）擔任博士後研究員，同一年成為助理教授，並在1974年升任正教授。他是猶太人，童年時經歷二戰大屠殺，他有不少家人死於納粹集中營。他從荷蘭到了美國，讚嘆美國學術界的開放自由和誠信至上，順便批評了荷蘭大學的官僚和僵化，這一點我想台灣學界應該也能感同深受吧，尤其是一大群教授因為國科會僵化的報帳制度而被告受害之後。
《我在MIT燃燒物理魂》介紹了華爾達‧盧文對物理學各領域的熱愛，以及他研究涯裡的八卦，是本趣味十足的好書。《我在MIT燃燒物理魂》推薦序和導讀就讚美華爾達‧盧文是最懂解說技巧的物理導遊，並讚嘆這本書散發物理教學的熱情。學物理就是在學「看事情的方式」，他手握彩虹、耳聽天籟，盡享物理之美！這真是教學的典範！雖然和費曼不一樣，可是讀了它你會更喜愛物理！
《我在MIT燃燒物理魂》這本書最大的意義就是對大學教育的啟發！MIT的學生平均智商冠全美各校，我們也不需要懷疑MIT的學生除了智商和成績，還要展現多大的學習熱誠才能弄到入學許可。面對這些智商超高又學習熱誠旺盛的學生，華爾達‧盧文居然還花費了他大量寶貴的時間設計出一套又一套的把戲來向世界最頂尖的學生展示物理學之美來感動他們，這份用心和熱誠又更難能可貴了！
大學教授最有意義的工作其實是教學，擔任哈佛大學通識課程「正義」（Justice）主講的邁可．桑德爾（Michael Sandel）的獨特互動式教學方式，讓哈佛大學引以為傲，特地請電視台以高水準的方式呈現世人眼前（請參見〈一場思辨之旅的正義〉）；《給未來總統的物理課》作者理查‧繆勒（Richard A. Muller）雖然是大牌教授，可是卻開了堂通識課，還寫為課程寫了本教科書和科普書，他指導的博士生索羅‧珀爾穆特（Saul Perlmutter）在2011年還得了諾貝爾物理獎呢。
物理學大師理查‧費曼（Richard Feynman, 1918–1988）也在他的自傳中提到〔忘了是在《別鬧了，費曼先生》（Surely You're Joking, Mr. Feynman!），還是在《你管別人怎麼想》（What Do You Care What Other People Think?）〕，他寧可到大學裡當教授，也不願到普林斯頓高等研究院或其他純研究機構做研究，因為當他沒有研究的靈感時，他可以努力教書而不會感到內疚。他在加州理工學院的課程講義還出版成一系列的《費曼物理學講義I ~ III(共14冊)》（The Feynman Lectures on Physics, The Definitive Edition Volume 1~III）呢。
從前碩士班老闆的大兒子到美國加州大學柏克萊分校（UC Berkeley）物理系上去當交換學生，老闆就說美國教授有多認真教書，還說UC Berkeley物理系教得最爛的教授，教學水準都還是比國內的教得最好的教授差不多！除了要上研究所課程，我在美國唸博士班時當了幾門大學部基礎和進階課的助教，也被要求去大學部旁聽從前沒有上過的生態學方面的課。發現美國教授教書還真的必須很認真，上課所有教材都得自己準備，所有教科書都只是參考書，唸教科書是學生自個的責任，教授大多不照教科書內容教書。有些教授準備得太充分了，乾脆自己寫教科書。
看到這些大師對教育的熱誠，再來看看教育部的五年五百億為台灣的大學帶來了什麼，除了極大部分是用在研究上，有多少是直接或間接用在教學品質的提升？教育部不是管教育的嗎？補助研究不是主要是國科會的職責嗎？國外名校之所以頂尖，是因為用頂尖人才去教育出頂尖人才！像華爾達‧盧文、邁可．桑德爾、理查‧繆勒和費曼這些研究做得一流，可是還盡心盡力在教育的教授，到台灣的制度下恐怕只會被當作是笨蛋而大受打擊吧！
我們在國外接觸過美國的大學生後，恍然大悟原來台灣大學生原本的素質其實一點也不差，尤其是在理工方面。台灣比美國差的，不是學生的素質，是在大學教育的整體素質。而這幾十年在大學裡增加投注的資源，有多少是讓學生獲得一流的教學資源，以及讓有心教書的教授有更好的教學獎勵呢？
延伸閱讀：
The Sky of Gene: 給未來總統的物理課－必須面對的科學真相
The Sky of Gene: 一場思辨之旅的正義
The Sky of Gene: 是的，教育應該不一樣！
The Sky of Gene: 世界大學排名有意義嗎？
The Sky of Gene: 三個傻瓜（3 idiots）－三個忠於自己的笨蛋
The Sky of Gene: 李家同，你錯怪漫畫和《達文西密碼》了！
The Sky of Gene: 史懷哲是哪國人？
沒有留言:
張貼留言