第一次聽說《永生樹》（The Tree of Life），居然是在去年七月在法國里昂參加的分子生物學及演化學會的年會（SMBE Annual Meeting）上。為何來著？因為有一組正在建構地球上所有生物親緣關係樹的科學家，有了一個困擾，那是當人們用「Tree of Life」當關鍵字作Google搜尋時，會出現一堆和《永生樹》電影有關的網頁，而非科學家想要宣傳的「生命之樹」計畫Orz
開場白把《永生樹》這部電影和科學年會扯在一塊，有點像是在瞎扯，其實不然。《永生樹》雖然不是部記錄片，甚至是部宗教意涵頗濃的電影，可是《永生樹》卻也毫不吝嗇地製作了宇宙、地球和生命起源的片段，甚至還包括了生命的演化。可是，《永生樹》把人類和整個宇宙、地球和生命起源連結在一起的，卻是美國德州一個平凡得再不能平凡的家庭。透過這個平凡得不能再平凡的家庭，《永生樹》要試圖探討的，卻又是人生的意義，這麼一個大哉問的議題。
《永生樹》是一部非常獨特的電影，試圖把人生的意義，這麼一個大問題，放在兩個小時的電影中探討，然後又透過許多意象來給觀眾自己去探討。《永生樹》充滿導演泰倫斯馬力克（Terrence Malick）的強烈個人述事風格，而且強烈到你自己也可以把自己個人也融入影片當中。
榮獲坎城影展金棕櫚最佳影片的《永生樹》基本的劇情是，在1950年代，出生自美國德州家庭的小男孩傑克，自小在兩種不同且相衝突的教育方式下成長，慈愛的母親（潔西卡雀絲坦飾）教導他依循愛與恩慈的道路展開他的人生，嚴厲的父親（布萊德彼特飾）卻要他學會振作堅強，有朝一日才能出人頭地。面對來自父母兩人相矛盾的人生指引，傑克不斷地試圖在當中尋求平衡，直到他在成長的道路上，看見了人生的黑暗，疾病、苦難與死亡。當他從純真的童年走向幻想破滅的成人世界，昔日眼中美好而光輝的世界也逐漸變調。長大成人後的傑克（西恩潘飾），發見自己已淪為迷失的靈魂，對人生感到迷惘與疑惑，他開始試圖去尋找生命的起源、人生的意義以及信仰的存在......
電影從長大成人的傑克開始述說故事。傑克似乎面臨了中年危機，他事業有成，可是身處城市高聳明亮的摩天樓中，他卻疲憊徬徨無助，回想起了他弟弟的死亡......傑克隻身孤單地走在沙漠中，就像信樂團《海濶天空》中的「我曾懷疑我 走在沙漠中 從不結果 無論種什麼夢」......傑克弟弟的死忙，讓他回憶的過去，不是停留在他弟19歲之時，而是他的童年.....
我想，我們每一個人都曾經問過自己，「我是誰？」、「我從何而來？」、「我將會從何而去？」......《永生樹》試圖回答的，也就是這些問題，也包含了開始，以及結束，也就是《聖經》中的「I am the alpha and the omega (τὸ Α καὶ τὸ Ω)」。
《永生樹》的視覺風格極為強烈，在影像中建構著強烈的對比，那些震撼人心的影像，就濃縮在電影海報中：
《永生樹》充滿詩意地，從宇宙的大爆發、地球的形成、生命的起源、生物的演化述說到傑克的出生，父親欣喜地看著傑克的小腳的感動。生命能夠在浩瀚的宇宙中誕生，就是生命中最奇妙的事了。可是在孤獨的宇宙中，人生的意義又為何呢？為什麼要有我？我又為什麼是我？
《永生樹》細膩地述說了傑克的成長。當傑克有了兩個弟弟，而且漸漸長大後，他開始要學習，學習面對人生中各種矛盾、磨擦、衝突、迷惘、掙扎、挫折.....傑克一家，不過就是再平凡不過的一家，是我們走在路上，他們的父母，是隨處可見平凡的人們，他們生活中有美好的、也有醜惡的。愛老婆小孩的父親，也會和他們吵架，拿他們出氣。善良的小孩們，也會到鄰居家搞破壞、偷東西、虐待小動物.....在成長的過程中，憎恨嚴厲的父親，對大人說謊.....純潔的童年只是大人的想像，我們都知道自己小時候有多壞（至少我是XD）......
《永生樹》很長的時間，就是在述說著傑克那平凡得再不能再平凡的童年回憶，那樣的回憶時而真實時而不真實，不過我們有誰不是活在自己回憶中不真實那樣的真實中呢？
《永生樹》的最後，就是人生的Ω，那不是天堂，也不是地獄，而是人在平凡人生的各階段的相交，對最初的感動的珍惜......
《永生樹》或許並沒有給予任何人，人生意義為何的答案；但也或許，在片頭母親慈愛的聲音中，已經道出了導演自己的答案，「人生有兩條道路：自然之道，還有恩典之道。你必須要選擇要走哪一條。」（There are two ways through life: the way of nature, and the way of Grace. You have to choose which one you'll follow.），還有「只有去愛才能幸福。除非你去愛，否則你的人生將會虛擲。」（The only way to be happy is to love. Unless you love, your life will flash by.）
延伸閱讀：
The Sky of Gene: 海闊天空
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