我們去參觀華爾街的2007年，是華爾街金融界還大發利市的一年，在華爾街的投資銀行工作是許多名校商學院高材生的目標和夢想。不過才過了兩年，現在華爾街金童金女已成了過街老鼠。華爾街金融界才子才女算是世界頂尖的菁英人才，他們大多出身頂尖名校商學院，是一群頭腦非常聰明的天才，居然能發明出一堆原理極複雜的衍生性金融商品來避險與投機。可是沒想到他們的貪得無厭，卻引發有史以來最慘烈的金融海嘯，把全世界的經濟搞得翻天覆地，到處哀鴻遍野。
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華爾街是紐約證券交易所（New York Stock Exchange，NYSE）的第一個常駐地，至今仍是幾個主要交易所的總部，包括：紐約證交所、那斯達克（National Association of Securities Dealers Automated Quotations，NASDAQ）、美國證券交易所（American Stock Exchange，AMEX）、紐約商業交易所（New York Mercantile Exchange，NYMEX）和紐約期貨交易所（New York Board of Trade ，NYBOT）。許多金融公司的總部都已遷離華爾街，取而代之的是曼哈頓的中城，以及紐約市的外圍地帶，諸如：長島（（Long Island））、威斯特徹斯特（Westchester County, NY）、費爾菲爾德（Westchester County, NY）、紐澤西州等地。
紐約證券交易所是世界上第二大證券交易所. 它曾是最大的交易所，直到1996年它的交易量被納斯達克超過。2005年4月末，紐約證交所收購全電子證券交易所（Archipelago），成為一個盈利性機構。紐約證交所的總部位於美國紐約州紐約市百老匯大街18號，在華爾街的轉彎處南側。2006年6月1日，紐約證券交易所宣布與泛歐股票交易所（Euronext）合併組成「NYSE Euronext」。
紐約證券交易所有大約2,800間公司在此上市，全球市值15萬億美元。至2004年7月，三十間處於道瓊斯工業平均指數（Dow Jones Industrial Average，DJIA）中的公司除了英特爾（Intel Corporation）和微軟（Microsoft Corporation）之外都在紐約證交所上市。
華爾街的名稱源自於17世紀來自北邊界的新阿姆斯特丹（Amsterdam）移民。1640年代，殖民地內的小塊土地由基本的尖木樁和圍籬分隔。而後，為了有效控管來自非洲的奴隸，荷屬西印度公司的代表彼得‧斯特伊弗桑特（Peter Stuyvesant），領導來自荷蘭的移民團建造更堅固的柵欄。1653年，這片柵欄被強化強化成一座約3.65公尺（12英呎）高的泥土木板牆。此後，為了抵禦印地安部落、新英格蘭殖民者以及英國人，木板牆便逐漸地被擴張和強化。1685年勘測員沿著原始柵欄劃訂出一條道路，即今日的華爾街。1699年英國人將這面城牆拆除。
18世紀末，交易員和投機者在華爾街街腳的一棵梧桐樹下從事非正式的買賣。1792年，這些人將非正式的買賣轉化為正式的聯盟，訂立梧桐樹協議（Buttonwood Agreement），確立了兩個重要原則：一、股票經紀人只能與其他經紀人進行交易；二、股票交易傭金不得低於0.25%。這一組織就是紐約證券交易所的前身。
曼哈頓金融區的規模在紐約僅次於中城，是全美國最大的商業區之一。在19世紀晚期和20世紀早期，紐約的企業文化是爭相建造摩天大樓，當時的對手只有芝加哥。即使在今日，金融區的天際線的確保有自己的特色，與位於北側數公里的中城有所分別，縱使大樓的高度略遜一籌。
位在華爾街23號的摩根大通（JPMorgan Chase & Co.）總部於1914年建造，數十年來這個地址在美國金融中一直佔有一席之地，不過目前正改建成公寓。1920年9月16日中午，摩根大通銀行前一枚炸彈爆炸，造成38人死亡，400人受傷。炸彈引爆前不久，一封警告信被投遞進柏樹街和百老匯路口的信箱，上面寫著：「記住我們不會再忍受下去。釋放政治犯否則你們肯定統統都會死。美國無政府主義戰士。」（原文：Free the political prisoners or it will be sure death for all of you. American Anarchists Fighters.）經過20年的調查當局仍然無法找到嫌犯，1940年聯邦調查局將檔案閒置，儘管仍然有眾多理論試圖解釋華爾街爆炸案和猜測嫌犯的身份。
1929年華爾街股市崩盤，並導致之後的經濟大蕭條。在大蕭條年代，絕大多數位於金融區的計畫都被迫延宕，世界貿易中心（World Trade Center）是少數在20世紀最後三季進行的主要計畫，結果卻是出人意料的非常成功。世界貿易中心事實上是政府投資的計畫，紐約與紐澤西港務局為了刺激下城經濟的發展而 決定建造，國際交易所需的所有工具都已包含在這兩幢超高層複合大樓內。儘管如此，完工後初期大樓內大部分的空間都乏人問津。
但是，部份大型有影響力的廠商的確進駐世貿中心，更進一步吸引其他有影響力的企業買下中心裡的辦公室。有些觀點認為，世界貿易中心儼然取代了華爾街，成為金融區的核心。在九一一恐怖攻擊事件中，世貿中心被摧毀，讓1970年代開始興建複合大樓風潮，留下了斷層。九一一恐怖襲擊造成的結果是企業紛紛離開華爾街，原本在紐澤西的臨時地點變成了長期的辦公室，或甚而將業務分散至其他如芝加哥、波士頓等城市。
不管是以什麼角度來看，華爾街本身和金融區確實是充斥著高樓大廈。失去了世貿中心反到讓金融區出現數十年來未曾見過的大規模開發，一部份是歸因於聯 邦政府、州政府和地方政府希望刺激開發的稅賦獎勵。丹尼爾•李伯斯金（Daniel Libeskind）的紀念基金計畫中新的世界貿易中心複合大樓正如火如荼的進行，其中一幢大樓已經被替換。計畫的中心是541.32公尺（1,776英 呎）高的自由塔（Freedom Tower）。新的住宅大樓也已如雨後春筍般的出現，同樣受惠於稅賦獎勵，舊的辦公室大樓被整修成住宅。金融區也計畫更新交通系統，包括一個新的通勤車站和福頓街（Fulton Street）的運輸中心。
說一家股份有限公司是 「華爾街公司」，並不是指該公司的辦公室在華爾街上，更有可能是在說他們主要從事金融服務業，其公司的總部有可能位於全球的任何一個地點。今天，華爾街的 勞動力主要是在中型和大型企業工作的法律、財經專家。附近的商業區大多是符合這些專家口味的區域性公司和連鎖店，提供他們生活必需品。大部分在金融區工作 的人每天從鄰近的長島、康乃狄克州、賓夕法尼亞州、紐澤西州和北哈德遜村等地通勤至此工作。
華爾街文化被一般大眾認為過於死板，數十年來華爾街的公司為了保護他們自身的利益造就了這些陳規，同時也導致白人盎格魯-撒克遜新教徒（White Anglo-Saxon Protestant，WASP）集團的出現。WASP本義是指美國當權的精英群體及其文化、習俗和道德行為標準，現在可以泛指信奉新教的歐裔美國人。此群體擁有龐大的經濟、政治勢力，構成美國上流社會和中上階層的絕大部分。儘管美國社會日益多元化，但他們的文化、道德觀和價值取向仍在很大程度上影響著美國的發展。近年來對華爾街的批評主要集中在基本結構問題和拒絕改變確立已久的習慣。華爾街的公司反對政府的監督與管制。同時紐約市又以複雜的官僚制度聞名，讓中產階級企業家難以進入華爾街和鄰近區域的市場。
自美國聯邦準備理事會（The Federal Reserve System）銀行系統建立以來，位於金融區的紐約聯邦儲備銀行就一直是美國貨幣政策執行的地點，不過制定政策的權利則是在華盛頓特區的聯邦儲備銀行的中央管理委員會。紐約是美國各州中唯一擁有自己聯邦儲備銀行的行政區，部份的原因可能是因為當時紐約龐大的人口。（在1960年代以前，紐約的人口數高居全美國之首，現在則排名第三，次於加利州和德州。）紐約聯邦儲備銀行的總裁是聯準會管理委員會中唯一的常任代表，傳統上擔任管理委員會的副主席一職。該銀行地下25公尺有一個用於儲藏黃金的地窖，規模世界第一，其儲藏量甚至大於諾克斯堡（Fort Knox）。
華爾街上的建築風格多以鍍金年代（Gilded Age）為基礎，附近地區同時也受到裝飾藝術（Art Deco）的影響。聯邦國家紀念堂和位於百老匯街口的紐約證券交易所是街上最著名的建築物。此外，亞托羅‧迪‧莫迪卡（Arturo Di Modica）所雕塑的公牛（Charging Bull）可以說是表華爾街的的代表。1989年12月，莫迪卡將這尊代表牛市的雕塑作為公共藝術，放置在紐約證券交易所前方，後被移至華爾街附近的博靈格林（Bowling Green）公園。
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相較於商業街（Main Street），華爾街通常指商業影響力大於中小型企業和中產階級的公司企業，有時特別用來代表分析師、持股人、和諸如投資銀行等金融機構。一般人對商業街的印象通常不外乎地區性的企業和銀行，另一方面華爾街則普遍作為私有、重視自身利益的「美國企業」的代名詞。有時華爾街會用以區別投資銀行和財富500強（Fortune 500）企業在影響力、文化和生活方式上與小企業之間的差異。
舊式的摩天大樓通常有精美的外觀，但已有數十年這種精緻的美學不曾在現代企業的建築上見到。1970年代建造的世界貿易中心是現今重視實用性的摩天大樓的代表，其外表單調、簡單，世貿雙塔常被批評為長得像兩個高高的盒子。
華爾街比任何事物都更能代表金融和經濟力量。對美國人而言，有時華爾街等同精英主義（Elitism）、強權政治和割喉形態的資本主義，但同時華爾街也喚起美國人民對市場經濟的驕傲。在美國人的心目中，華爾街是一個依靠貿易、資本主義和創新，而非殖民主義和掠奪成長的國家和經濟系統的象徵。
在前去華爾街的途中，經過了我常到的世貿中心遺址，在那工程正在進行中，還有PATH的臨時車站，以及一些展覽。
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去華爾街的路上經過了三一教堂。三一教堂（Trinity Church）最早於1697年威廉三世英國國教會建立，也是紐約最古老的教堂。曾在1776年9月的一場大火中焚燬。現在看到的三一教堂是1846年再次改建並保存到現在。十九世紀初曾是紐約最高聳的建築，暗紅色的尖塔、玫瑰色砂岩的外觀與銅雕大門讓它風光一時。這個教堂儘管不是紐約最大的教堂，但它面向華爾街，見證了華爾街的風風雨雨、起起落落的歷史。更因為《國家寶藏》（National Treasure）這部電影讓它成為紐約必訪景點之一。教堂的墓地種植了百年老橡樹，埋葬著美國首任財政部長漢密爾頓、發明蒸氣軍艦的富爾頓、1812年戰爭英雄勞倫斯上尉、紐約首份報紙創辦人布雷福德等等，最老的墓碑可溯及1681年，在藏骨堂裡還有獨立戰爭期間兩千名犯人的骨灰。
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我們到華爾街時，是星期六，街上冷冷清清的，我們在紐約證交所外拍了幾張照，就去找那隻公牛雕像。
在那公牛前拍了幾張照後，Cindy居然突發奇想要騎上去，就踩著我的背上了去。我們要離去時，有幾個遊客看我們在胡搞，就想用更變態的方式來挑戰，他們就走到牛屁股，然後兩手從背後握著公牛的蛋蛋拍照，還學妹跟他們學，學妹在他們的鼓動下，就只好就範，我們在學妹捉完公牛蛋蛋拍照後就一轟而散。
Cindy在洛克菲勒中心幫學姐買了台Wii，自己拆了來玩，愛不釋手，想要佔為已有，就拗我一起去再買一台。於是我們就晃到洛克菲勒中心去，結果沒貨了。Cindy想說搞不好時報廣場的玩具反斗城有，我們就晃到時報廣場去，結果又撲個空。
Cindy和我就分道揚鏢，我打給HOLY問他們去了哪，他們在100多街正要吃飯，我想反正我也要回到94街的旅館去，就搭了地鐵去找他們。他們在一家小酒館吃晚餐，我們叫了一種特別的熱狗來吃，吃飽了就各自鳥獸散。我第二天想一大早去參觀自由女神像，就沒去和愛爾蘭人在酒館一樣喝到死，就自己一個人買半打啤酒回旅館喝到死。
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