2008年11月4日歐巴馬當選美國首位非裔總統，是個值得記念的日子。同一天，美國卻有一位天才離開人世了，《侏羅紀公園》（Jurassic Park）及電視影集《急診室的春天》（ER）原創者，科技驚悚小說之父麥可‧克萊頓（Michael Crichton）於2008年11月4日因癌症在洛杉磯病逝，享年66歲。
我當初吃錯藥發神經放棄台大醬料去清大唸生命科學是1997年，當時桃莉羊是大新聞，有人問我是不是因為被桃莉羊騙了，我回答說不是，我是讓《侏羅紀公園》（Jurassic Park）給騙了！
或許沒有多少人可以理解，九十年代中期在馬來西亞小鎮的窮中文學校，唸著被政府打壓的華校董教總廿年前出版的生物學課本，還以為細胞膜是兩層蛋白質夾一層脂肪三明治的後段放牛班高中生，看到小說《侏羅紀公園》（Jurassic Park）中描繪的分子生物學，心中是有多大的震撼！
是的，Michael Crichton是影響我至深，讓我踏上科學研究之路的人之一。
從Michael Crichton可以學到很多科學知識，他的幾本小說中提出的科學知識和問題，還能引起美國嚴肅的學術界討論，有興趣的朋友，可以參考一篇非常有趣的碩士論文－－國立清華大學歷史所科技史組鮑家慶的《科學想像與科學傳播：Michael Crichton的科幻小說》。
前陣子我有朋友考我一些航空的知識，很不巧的我正好有看過《最高危機》（Airframe）。不過，很可惜的，Michael Crichton最近的小說《奈米獵殺》（Prey）和《恐懼之邦》（State of Fear）就不怎麼樣了，《恐懼之邦》（State of Fear）中提出對全球暖化的懷疑，書中曲解了不少科學數據，還讓學術界窮於應付。
Michael Crichton是知名的暢銷書作家，也是名影視編劇、製片人及導演，目前在美國已經連續播出十餘年的影集《急診室的春天》（ER）就是出自他的手筆。
Michael Crichton在1942出生於芝加哥，之後移居紐約長島，是家中四個孩子的老大。他先進入哈佛大學英文系就讀，可是教授老是常給他的文章C的評價，讓他很不爽，有一次他趁教授不注意時，偷偷抄了一篇名家喬治‧歐威爾（George Orwell）的文章交上去，結果還是只拿B-，他就決定轉系。他後來轉念人類學系，畢業後進入哈佛醫學院繼續深造，畢業後曾在頂尖的沙克生物研究所（Salk Institute for Biological Studies）做博士後研究，1988年成為麻省理工學院（MIT）客座作家。。
Michael Crichton在就讀哈佛醫學院期間已經開始以筆名發表小說，並曾贏得偵探小說界最高榮譽之一愛倫坡最佳小說獎。他從哈佛大學畢業後，想去歐洲遊學，盤纏不夠了，他便想寫個小說賺點錢，沒想到這部隨便寫著玩玩，他甚至不好意思用真名出版的書，竟意外地在1969年以《死亡手術室》（A Case of Need）獲得的愛倫坡最佳小說獎（Edgar Allan Poe Awards）。
他在唸哈佛醫學院時以筆名John Lange及Jeffery Hudson開始撰寫小說，他的兩個筆名，都在暗示他的身高。據他自己所述，1997年時他大約有206公分。Lange這個字在德文、丹麥語跟荷蘭語裡，都有「身材高大」的意思，而傑弗瑞‧哈德遜爵士（Jeffrey Hudson）則是17世紀有名的侏儒，是英格蘭亨莉雅妲‧瑪利亞王后的廷臣。他作品中大量的引用醫學和科技新知，充份反應出他的醫學訓練與科學背景。從此他一寫不可收拾，一舉成為高科技驚悚小說（Techno-Triller）之父。
1969年，Michael Crichton發表小說《天外來菌》（The Andromeda Strain），描寫來自外太空的細菌威脅人類生存的情景，當時一炮而紅。書中提出現在廣為接受的致病源會往致命率小的方向演化之學說，當時在學術界還是異端呢！好萊塢製片隨即請他改寫劇本，並將這部小說搬上銀幕。隨後，Michael Crichton還以在洛杉磯遊樂場的經歷寫了電影《鑽石宮》 （Westworld）的劇本。
Michael Crichton早年在非文學領域的研究為他積累了人類學、醫學、生物學和神經學等淵博的知識，為他日後的文學創作奠定了堅實的基礎。後來Michael Crichton乾脆自己當導演，把自的作品搬上上銀幕。例如《鑽石宮》 （Westworld），《八號房禁地》（Coma），1979年與史恩‧康納萊（Sean Connery）合作，執導了自己1975年的作品《火車大劫案》（The Great Train Robbery）。Michael Crichton聲望達到最高是在90年代，他的作品《侏羅紀公園》（Jurassic Park）被好萊塢導演史蒂芬‧史匹柏（Steven Spielberg）搬上銀幕。另外他還創作並製片了獲得艾美獎的電視影集《急診室的春天》（ER）。
他也是個電腦手，擁有自己的FilmTrack軟體公司，于20世紀80年代開始為電影拍攝設計多種電腦程序，他所執導的《鑽石宮》 （Westworld），就是世界上首部以二維電腦生成圖像技術（2D CGI）為賣點的電影，而首部應用三維電腦生成圖像技術（3D CGI）的電影，恰巧又是這部片的續集《翡翠窩大陰謀》（Future World，又譯《未來世界》）。
他還寫過關於電腦信息技術的書Electronic Life，自己甚至還設計了一套叫《亞馬遜》（Amazon）的電子遊戲。Michael Crichton在這些領域的涉獵，也為他的文學創作提供了豐富的源泉。《亞馬遜》（Amazon）是一款圖像文字冒險遊戲，以Apple II、Atari ST、Commodore 64和DOS系統作為執行平台，1984年由Trillium公司的約翰‧威爾斯（John Wells）負責發行。《亞馬遜》為文字冒險遊戲加入彩色圖像和音效的作法，在當時相當罕見，因此大賣十萬份，可以說相當的成功。到了1999年，Michael Crichton與大衛‧史密斯（David A. Smith）共同創立時間線電腦娛樂公司（Timeline Computer Entertainment），儘管跟Eidos Interactive簽定了不少發行計劃，但最後只出過一款遊戲《時間線》（Timeline），2000年12月8日發行於個人電腦，可惜這款遊戲不管在評價上或是銷售數字都相當的難看。
Michael Crichton同時在美國作家協會、美國導演協會、電影藝術和科學學會等多家行業協會中任職，他是美國唯一一個同時在暢銷書、電影、電視劇三個領域取得非凡成就的人。1992年的《時人》（People）雜誌將他評為全球50位最高雅人士（Fifty Most Beautiful People）之一。
Michael Crichton共撰寫了《危基當前》（Next）、《恐懼之邦》（State of Fear）、《奈米獵殺》（Prey）、《時間線》（Timeline）、《最高危機》（Airframe）、《侏羅紀公園》（Jurassic Park）、《失落的世界》（The Lost World）、《桃色危機》（Disclosure）、《火車大劫案》（The Great Train Robbery）、《終極奇兵》（Eaters of the Dead）、《地動天驚》（Sphere）、《旭日東昇》（Rising Sun）、《剛果驚魂》（Congo）、《天外病菌》（The Andromeda Strain）等近廿部暢銷小說，其中大部分都改編成好萊塢電影，以及和當時的妻子撰寫電影《龍捲風》（Twister）的劇本，也曾幫全球收視率很高的影《急診室的春天》（ER）第一季前三集編劇。暢銷書幾乎本本被好萊塢搬上銀幕，在全世界擁有億萬忠實讀者和影迷，我就是其中之一。
用作品表達個人意見，也逐漸成為Michael Crichton的特色，在他用筆名發表的推理小說《死亡手術室》（A Case of Need）中，Michael Crichton用第一人稱扮演一位波士頓的病理學家，為挽救朋友的名譽，介入調查一椿墮胎致死所衍生的醫療疏失案件。這本書在1968年出版，遠早於1973年美國全國性墮胎合法化辯論的羅對韋德案（Roe v. Wade）。他花了160頁追查祕密幫人墮胎的主嫌犯，這個角色的登場就是為了表達作者個人的意見，然後，Michael Crichton用了三頁讓這個角色為他的非法行為辯護。
而在其它小說，如《危基當前》（Next）、《恐懼之邦》（State of Fear）、《奈米獵殺》（Prey）、《時間線》（Timeline）、《最高危機》（Airframe）、《侏羅紀公園》（Jurassic Park）、《失落的世界》（The Lost World）、《神秘之球》（Sphere）、《剛果驚魂》（Congo）等科技驚悚小說裡，也有不少以圖表、電腦信息、DNA序列、註解與參考文獻的形式呈現，跟小說混合在一起的科學文件。
Michael Crichton的小說有一些共同點：首先，他特別擅長大量引用有關物理學、醫學、分子生物學、天文學的科學知識。其次，他的小說情節詭秘，懸念不斷，高潮迭起，扣人心弦。除了以科技為噱頭取悅讀者，他的小說還提出人類、科學、未來等問題的深度思考。對於人類對科技的依賴和過度樂觀，他也提出強烈的現實批判。他常指出科學成就的取得有時是不負責任的。科學家和技術人員取得了驚人、不可思議但卻極端危險的成果往往並不被質疑。這些成果使我們人類獲得了權力但卻帶來了問題。所以科學在Michael Crichton的作品中，經常扮演走火入魔的角色。不過，Michael Crichton還是相信知識就是力量，因為小說中解決悠關生死的問題，還是科學知識的正確應用。
Michael Crichton的小說卻還是有些缺點，例如某些人物刻畫得不夠鮮明，人物對白常常也有些死板生硬。
Michael Crichton多數作品都曾在台灣出版，早年由輕舟出版社出版，近年則由遠流接力出版。
Michael Crichton生前最後一部小說原本計畫在下個月初發行，目前出版商哈潑‧柯林斯（Harper Collins）出版社表示將發行日期可能延後至2009年5月。
延伸閱讀：
The Sky of Gene - NEXT：危基當前的鬧劇
The Sky of Gene - 不可思議的天外來菌（The Andromeda Strain）
The Sky of Gene - AIRFRAME
The Sky of Gene - 不簡單的海洋生態驚悚小說－－群（Der Schwarm）
相關網站：
科技驚悚小說之父 麥可克萊頓 系列經典作品回顧
MichaelCrichton.com | About Michael Crichton
Michael Crichton - Wikipedia, the free encyclopedia
Works by or about Michael Crichton
Recorded BBC Five Live interview with Michael Crichton
Michael Crichton at the Internet Movie Database
AP Obituary in the Chicago Sun-Times
Michael Crichton - A Tribute By PeopleForever.org
Michael Crichton - Obituary and public tribute
Builder of Windup Realms That Thrillingly Run Amok, An Appraisal: Michael Crichton, Charles McGrath, The New York Times, Nov. 5, 2008
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